Chiến thắng 3-2 trước Man United giúp Arsenal gia tăng khoảng cách với đội nhì bảng Man City lên thành 5 điểm. Trong 19 năm qua, chưa bao giờ Pháo thủ đạt được phong độ ấn tượng và ổn định như thế. Truyền thông Anh đã chỉ ra 6 yếu tố quan trọng có thể giúp Arsenal tiếp tục tự tin trên con đường hướng đến chức vô địch.
Hàng phòng ngự vững chắc
Sir Alex Ferguson từng nói: "Tấn công giúp bạn thắng các trận đấu, còn phòng thủ mang lại danh hiệu". Trong những năm cuối triều đại của HLV Wenger cũng như dưới thời HLV Unai Emery, Arsenal phòng ngự rất tệ. Ngay từ khi lên nắm quyền, HLV Arteta đã quyết tâm cải thiện vấn đề này.
Hiện tại, Pháo thủ đang có một hệ thống phòng ngự vững chắc. Họ mới nhận 16 bàn thua sau 19 trận và là hàng thủ tốt thứ hai giải đấu. Thủ thành Aaron Ramsdale là một bản hợp đồng tuyệt vời. Saliba và Gabriel là những đối tác ăn ý ở trung tâm hàng phòng ngự. Trong khi những Ben White, Zinchenko hay Tomiyasu đều cho thấy độ tin cậy cao.
Đội bóng nào muốn vô địch đều cần hàng thủ chất lượng. Và những hậu vệ cũng như thủ môn Arsenal đang làm rất tốt công việc của mình.
Điểm tựa sân nhà
Kể từ khi chia tay sân Highbury để chuyển sang sân Emirates, CĐV Arsenal không có nhiều dịp ăn mừng các danh hiệu của đội nhà. Người ta vẫn nói về một "cái dớp" nào đó xung quanh SVĐ mới. Và không khí tại Emirates đã từng có những giai đoạn rất trầm lắng.
Nhưng sự xuất hiện của Arteta đã thay đổi mọi chuyện. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha biến Emirates thành một "pháo đài" thực thụ và truyền sự hứng khởi cho người hâm mộ.
Sân Emirates đang là điểm tựa của Arsenal.
9 trận sân nhà đã qua ở mùa giải này, Arsenal thắng 8, hoà 1 và kiếm được 25/27 điểm tối đa. Họ đã "thổi bay" những đối thủ đáng ngại bậc nhất như Man United, Liverpool hay Tottenham.
Tiền vệ Saka hào hứng nói về Emirates: "Mỗi khi chơi tại sân nhà, chúng tôi luôn có cảm giác mình chắc chắn sẽ thắng trận. Có lần đội bị dẫn trước 1 bàn, các CĐV vẫn hát vang để cổ vũ chúng tôi. Cuối cùng chúng tôi đã lội ngược dòng".
Sức mạnh tinh thần
Một trong những điểm yếu lớn nhất của Arsenal trong quá khứ là tinh thần. Bước vào thời điểm quyết định, Pháo thủ thường đánh mất chính mình và phải nhận những kết quả kém cỏi. Mùa giải này, Arsenal không còn mang hình ảnh một đội bóng mong manh như vậy nữa.
HLV Arteta phân tích: "Những năm trước, chúng tôi chưa đủ chín chắn cho những cuộc đua dài hơi. Kiểm soát tâm lý và cảm xúc trước những trận cầu quan trọng là điều rất quan trọng. Chúng tôi đang cố gắng để xây dựng một đội ngũ cân bằng giữa sức mạnh thể chất và sức mạnh tinh thần".
Các cầu thủ Arsenal đã trưởng thành vượt bậc.
Ngoài sự trưởng thành của các cầu thủ được Arteta dìu dắt vài năm qua, việc Arsenal đón thêm 2 ngôi sao từng vô địch Premier League là Gabriel Jesus và Zinchenko cũng đem tới hiệu ứng rất tốt về mặt tâm lý.
Odegaard và Saka
Hàng phòng ngự là nền tảng cho danh hiệu, nhưng muốn chiến thắng trong cuộc đua điểm số thì đội bóng cần những cầu thủ tấn công xuất sắc. Với Arsenal hiện tại, Odegaard và Saka là những nguồn cảm hứng chủ đạo.
Saka đã ghi tới 7 bàn thắng và có 7 đường kiến tạo sau 19 lần ra sân. Tiền vệ người Anh đang trưởng thành vượt bậc trong mùa giải này. Từ một tài năng trẻ, anh đã sẵn sàng bước vào hàng ngũ những ngôi sao hàng đầu xứ sương mù.
Saka đang có mùa giải đầy xuất sắc.
Còn Odegaard – với tấm băng đội trưởng trên tay – đóng vai trò đạo diễn trong gần như mọi đường tấn công. Cựu danh thủ Rio Ferdinand tin rằng nếu Arsenal vô địch Premier League, Odegaard xứng đáng nhận phần thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải, bất chấp Haaland của Man City có ghi bao nhiêu bàn đi chăng nữa.
Không Champions League
Vắng mặt tại đấu trường danh giá nhất châu Âu cho cấp CLB, Arsenal có thể toàn tâm toàn ý dốc sức cho Premier League. Pháo thủ vẫn góp mặt tại Europa League, nhưng HLV Arteta coi sân chơi này như một nơi để thử nghiệm cầu thủ hơn là cạnh tranh một cách nghiêm túc.
Hồi tháng 11 năm ngoái, một Arsenal với nhiều cầu thủ dự bị trong đội hình đã để thua 1-3 trước Brighton trên sân nhà. Trận thua khiến Pháo thủ bị loại khỏi Cúp Liên đoàn. Song đó dường như là một nước cờ đầy tính toán của HLV Arteta khi rút chân khỏi một đấu trường có thể tốn nhiều sức lực.
Sẽ không ngạc nhiên nếu ít ngày tới Arsenal lại thua tiếp Man City trong khuôn khổ FA Cup và giữ chân các trụ cột cho đấu trường Premier League.
Sự bổ sung quyết đoán
Kể từ khi HLV Arteta lên nắm quyền, Arsenal thường không đầu tư mạnh ở kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Nhưng trong tháng 1 năm nay, Pháo thủ đã chốt liền 2 hợp đồng với Leandro Trossard và Jakub Kiwior. Tổng giá trị của 2 thương vụ này là 43 triệu bảng Anh.
Thông thường, phương án chiêu mộ một chân sút 28 tuổi như Leandro Trossard sẽ khó được Arsenal cân nhắc. Nhưng thời điểm này, Pháo thủ cần người thay thế vị trí trên hàng công khi Gabriel Jesus chấn thương. Leandro Trossard vừa đang có phong độ cao, vừa đã quen với môi trường bóng đá Anh lại rất khát khao muốn thăng tiến trong sự nghiệp. Cuộc đàm phán diễn ra cực nhanh và Leandro Trossard sớm trở thành một Pháo thủ.
Leandro Trossard là hợp đồng đắt giá hiếm hoi được Arsenal thực hiện vào tháng 1 trong những năm gần đây.
Hợp đồng với Jakub Kiwior cũng là một nước đi quyết đoán. Cặp đôi trung vệ Saliba và Gabriel vẫn đang thi đấu cực hay. Tuy nhiên, Arsenal vẫn kiên quyết chi đậm để mang về một phương án dự phòng chất lượng.
Kỳ chuyển nhượng chưa khép lại và HLV Arteta vẫn đang nhắm tới một số cái tên khác. Tương tự như người thầy Pep Guardiola, Arteta muốn tạo ra đội hình có chiều sâu với mỗi vị trí đều có sẵn sự thay thế khi cần thiết.