Bạn từng trầm trồ trước vẻ đẹp kiến trúc Đông Dương hòa quyện cùng hoa văn đặc trưng của dân tộc vùng cao tại MGallery Hotel de la Coupole (Sapa, Lào Cai)? Choáng ngợp trước không gian thiên nhiên tươi mới tại InterContinental Danang Sun Peninsula Resort (Đà Nẵng)?
Người đứng đằng sau tất cả những kiệt tác đó chính là "phù thủy" Bill Bensley – KTS hàng đầu trong ngành du lịch, khách sạn thế giới. Ông được mệnh danh là "ông hoàng resort" bởi tạp chí Time, được Fast Company công nhận là 1 trong 100 nhân vật sáng tạo nhất thế giới.
Vị KTS này đã thiết kế hơn 200 resort, khách sạn tại 30 quốc gia khác nhau. Ở Việt Nam, Bill Bensley cũng ghi lại dấu ấn của mình với một loạt công trình nghỉ dưỡng tầm cỡ trải dài từ Bắc vào Nam.
Tác phẩm mới nhất của ông là khách sạn 5 sao Capella Hanoi, lấy cảm hứng từ Palais Garnier hay công trình Nhà hát Lớn vào thập niên 20.
Từng nhận vẽ chân dung để đổi cơm ăn trước khi trở thành "người làm vườn" hàng đầu châu Á
Bill Bensley là người nhập cư gốc Anh, sinh ra tại một trang trại nhỏ ở California (Mỹ). Từ nhỏ, ông đã tập tành trồng rau, hái quả, nuôi gà vịt và thu hoạch mật ong.
"Cha mẹ tôi rất thích làm vườn. Họ chỉ cho tôi cách để chăm sóc, bài trí một khu vườn. Và tôi yêu công việc đó. Thậm chí tôi còn được hàng xóm trả công để làm vườn cho họ", ông nhớ lại.
Vị KTS này tốt nghiệp ngành Kiến trúc cảnh quan ở California, sau đó học lên cao tại trường thiết kế trực thuộc ĐH Harvard. Sau khi ra trường, vì không biết làm gì, ông quyết định xách ba lô đi "phượt" khắp châu Âu.
Tiêu hết sạch tiền tiết kiệm, Bill Bensley dừng chân ở Đông Nam Á. Ông đi nhờ xe người lạ, nhận vẽ chân dung để đổi lấy các bữa cơm. Cuối cùng, ông tìm đến bạn học cùng lớp cũ đang giảng dạy ở Singapore, chịu làm công ăn lương cho một công ty ở đây.
Ông đi nhờ xe, vẽ chân dung mọi người để đổi lấy các bữa cơm. Bằng cách nào đó, cuối cùng ông cũng lết tới được bậc thềm nhà Lek Bunnag. Ở đó, ông tìm thấy một việc làm.
"Hồi đó, tôi còn không đủ khả năng thuê phòng ở khách sạn bình dân. Vì thế, các khách sạn thực sự nằm trong tầm ngắn của tôi", ông nhớ lại.
"Tuy nhiên, khi nhận công việc ở Singapore, rồi đến Bali (Indonesia) để thiết kế hồ bơi và khu vườn cho Bali Hyatt, tôi đã bị chinh phục bởi công việc này".
Năm 1989, Bill Bensley thành lập văn phòng riêng BENSLEY ở Thái Lan, là "nhạc trưởng" của nhiều công trình nghỉ dưỡng tầm cỡ trong khu vực. Ông lựa chọn lĩnh vực khách sạn thay vì nhà ở, bởi các nhà điều hành sẽ phải duy trì thiết kế đẹp mắt của khu nghỉ dưỡng, đồng thời liên hệ lại với ông để bảo trì và làm mới.
Tuy nhiên, phải mất khoảng 10 năm duyên số mới đưa Bill Bensley tới Việt Nam.
Vết sẹo khó quên được tiềm năng của mảnh đất hình chữ S "xoa dịu"
Khi đó, "phù thủy kiến trúc" được mời thiết kế một khu resort bên bờ vịnh Nha Trang. Tuy nhiên, dự án đầu tiên của ông tại Việt Nam bỗng dang dở khi chủ đầu tư vướng vòng lao lý. Kỷ niệm buồn này đã trở thành vết sẹo trong lòng Bill Bensley, khiến ông thẳng thừng từ chối người tiếp theo tìm đến mình.
Tuy nhiên, do nhà đầu tư nài nỉ suốt 1 năm trời, lại nhờ cả bạn bè nói giúp, Bill Bensley đành nể mà nhận lời. Mấy tháng sau, vị KTS sắp xếp sang Việt Nam một chuyến để khảo sát địa hình. Rốt cuộc, tiềm năng của mảnh đất hình chữ S đã không khiến ông thất vọng.
Trong vòng 1 năm, Bill Bensley đã "lang bạt" từ Bắc vào Nam, hòa mình vào cuộc sống sinh hoạt đời thường để tiếp thu văn hóa và kiến trúc của người Việt. Từng công trình nghỉ dưỡng đặc sắc cứ thế lần lượt ra đời, kết hợp giữa tư duy thiết kế độc đáo của vị KTS tài hoa và nét đẹp truyền thống của địa phương.
"Nếu một dự án không làm tôi hứng thú, tôi không làm. Tôi tin rằng nếu người ta không thể yêu thích công việc của mình, họ sẽ không thể làm tốt nó", ông chia sẻ trong một bài phỏng vấn.
Khách sạn 5 sao Capella Hanoi - công trình mới nhất của Bill Bensley tại Việt Nam
Coi làm việc như đi chơi, dọa phạt nhà đầu tư 1.000 USD vì tiếc 1 cái cây
"Thật ra, tôi được trả lương để ‘chơi’. Tôi chưa bao giờ ‘làm việc’ một ngày trong đời", Bill Bensley cho biết.
Như nhiều nhà sáng tạo khác, vị KTS này cũng có những nguyên tắc bất di bất dịch. Phương châm sống của ông được gói gọn trong 4 chữ tiếng Thái "mai mun mai tum", có nghĩa là "không vui thì không làm".
Bill Bensley sẵn sàng từ chối dự án nếu bị ép làm theo ý khách hàng, kể cả cảnh quan có đẹp đến đâu, hay nhà đầu tư trả nhiều tiền thế nào. Ông cũng không áp đặt phong cách của mình lên công trình, mà lắng nghe và vận dụng cả văn hóa bản địa.
MGallery Hotel de la Coupole Sapa
Mời được Bill Bensley là một chuyện, theo đuổi dự án với ông đến cùng lại là một thử thách khó nhằn khác. Các thiết kế của vị KTS này khá đắt đỏ, nhưng ông không cho phép nhà đầu tư bỏ cuộc giữa chừng.
Để đáp ứng điều kiện của "phù thủy kiến trúc", các công ty xây dựng lớn ở Việt Nam phải học lại cách làm từng viên gạch. Chủ đầu tư dọa không trả tiền, ông lớn tiếng đáp trả rằng mình không cần tiền, chỉ muốn nhà đẹp.
Lớn lên trong một gia đình nghèo nên Bill Bensley rất ghét sự lãng phí. Ông từng "giận dỗi" và bỏ ăn sáng chỉ vì… một cây xoài bị chết, đòi phạt chủ đầu tư 1.000 USD vì làm xâm phạm 1 trong số 8.000 cây dừa ở Koh Samui (Thái Lan) trong quá trình xây dựng.
"Triết lý thiết kế của tôi là can thiệp ít nhất vào tự nhiên. Tận dụng và giữ tất cả những cái đã có sẵn", ông cho biết.
Đặc biệt, Bill Bensley còn cảm thấy… tự hào khi có người sao chép thiết kế của mình. "Phù thủy kiến trúc" quan niệm rằng nếu dự án không tốt, không đẹp thì chẳng ai muốn bắt chước. Mỗi công trình do ông tạo nên đều có sự khác biệt, bởi "sự sáng tạo là vô tận".
"Quan trọng nhất đối với tôi là những cái gì mới, lạ. Tôi muốn đến những nơi mới chưa ai đến, làm những điều chưa ai làm và kể những câu chuyện không ai biết", vị KTS giải thích.
"Nhảy trước nghĩ sau. Cứ làm đi. Bạn có thấy nó ngớ ngẩn cũng được, không vấn đề gì. Cứ làm theo trái tim của mình mách bảo, đừng nghĩ quá nhiều".
JW Marriott Emerald Bay Phú Quốc
Bill Bensley tiết lộ, việc thiết kế một khách sạn cũng giống sản xuất một bộ phim Hollywood: dễ gặp rủi ro nếu không có cốt truyện hấp dẫn. Vì thế, mỗi công trình của ông đếu lấy một đặc tính làm chủ đạo xuyên suốt.
Với MGallery Hotel de la Coupole Sapa, đó là câu chuyện về sự ảnh hưởng của chiếc mũ tre Việt Nam những năm 1930 đến thời trang cao cấp của Pháp.
Với JW Marriott Emerald Bay Phú Quốc, đó là câu chuyện về trường đại học giả tưởng hơn 100 năm tuổi.
Còn trong dự án gần đây nhất của ông - Capella Hanoi, đó là câu chuyện về lữ quán xa hoa dành cho những nghệ sĩ nổi tiếng của thời kỳ hoàng kim của Opera.
"Sở hữu những thiết kế tốt đồng nghĩa với việc sống một cuộc sống tốt, vì ta thường hạnh phúc khi được bao quanh bởi những thứ đẹp đẽ, kể một câu chuyện khiến ta luôn nở nụ cười trên môi", ông nói.
(Tổng hợp)