Vào ngày 5/5 vừa qua, Trung Quốc đã phóng tên lửa Long March 5B (Trường Chinh 5B) từ một địa điểm phóng vệ tinh ở Văn Xương, tỉnh Hải Nam. Vụ phóng này đã thành công nhưng gần một tuần sau, vào ngày 11/5, phần lõi của động cơ tên lửa đã quay trở lại bầu khí quyển.
Động cơ phóng tên lửa hiện tại thường bao gồm một động cơ giai đoạn 1 khá lớn và động cơ giai đoạn thứ 2 nhỏ hơn. Khi một tên lửa có cấu hình như thế này được phóng lên, đầu tiên, động cơ giai đoạn 1 sẽ tạo ra phần lớn lực đẩy, sau đó nó bị ngắt kết nối và rơi xuống biển trước khi lên quỹ đạo. Sau đó động cơ giai đoạn 2 sẽ chịu trách nhiệm đưa phần còn lại của tên lửa lên quỹ đạo.
Tầng lõi của tên lửa Trường Chinh 5B trước khi được phóng đi ngày 5/5. Ảnh: Tân Hoa Xã
Tuy nhiên, tên lửa Trường Chinh 5B do Trung Quốc phóng lần này chỉ có một động cơ gọi là tầng lõi, không có động cơ giai đoạn 2. Nhờ đó, nó có thể đảm bảo việc đẩy tên lửa có trọng tải lớn hơn so với các tên lửa thông thường. Nhưng cũng vì thế, khi tách ra, phần lõi này trở thành một "khối sắt vụn" khổng lồ, tái xâm nhập lại vào khi quyền Trái đất.
Jonathan McDowell, một nhà thiên văn học tại Trung tâm vật lý thiên văn Harvard Smithsonian, cho biết đây là mảnh vụn không gian lớn nhất rơi vào bầu khí quyển Trái đất kể từ năm 1991, khi trạm vũ trụ Salyut 7 của Liên Xô tan vỡ. Và một vật thể lớn, đặc biệt là loại có mật độ cao như thành phần động cơ tên lửa, có nguy cơ phá hủy các căn nhà nếu có va chạm khi rơi xuống.
Tầng lõi được ước tính có khối lượng khoảng 21 tấn, bao gồm cả nhiên liệu bổ sung, nhưng không rõ bao nhiêu phần đã bị đốt cháy khi tương tác với khí quyển. Tuy nhiên, McDowell ước tính rằng ít nhất, các thành phần chính dày đặc của động cơ tên lửa sẽ nguyên vẹn.
"Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu một vài mảnh vụn có khối lượng từ 100 đến 300 kg va chạm vào bề mặt Trái đất", ông nói.
Rất may, theo thông báo của Không quân Mỹ, các bộ phận của tên lửa Trung Quốc đã rơi xuống Đại Tây Dương. Tuy nhiên, trước khi hạ cánh xuống mặt biển, nó đã có thời gian bay qua bầu trời thành phố NewYork. Và nếu nó quay trở lại bầu không khí sớm hơn khoảng 15 đến 20 phút, các mảnh vỡ của tên lửa có thể đã rơi xuống khu vực tàu điện ngầm sầm uất nhất của nước Mỹ.
Vật thể lạ được cho là rơi ra từ tên lửa Trung Quốc.
Dẫu vậy, một vật thể kim loại hình ống, dài khoảng 10 mét, được cho là một thành phần của tên lửa Trường Chinh 5B, đã rơi xuống làng Mahounou, Cộng hòa Côte d'Ivoire (còn gọi là Bờ Biển Ngà) tối 11/5. Địa điểm này cách nơi mà tầng lõi tên lửa đi vào bầu khí quyển khoảng 2.100 km và phá hủy một ngôi nhà. Rất may không có thương vong xảy ra.
Tham khảo Gigazine