1. Các nhân chứng trong buổi huấn luyện đầu tiên của Jurgen Klopp tại Liverpool nhớ rõ hai điều họ chưa từng thấy ở bất kỳ vị chiến lược gia nào khác. Thứ nhất, là bài kiểm tra với bóng để tìm ra ngưỡng chuyển hóa hiếu khí (aerobic) và yếm khí (anaerobic) của từng cầu thủ.
Diễn giải rõ hơn, mỗi cơ thể đều có hai chế độ chuyển hóa năng lượng thành vận động là hiếu khí và hiếm khí. Chế độ hiếu khí được cơ thể sử dụng trong điều kiện đủ oxi, tức các vận động công suất thấp (như đi bộ, chạy chậm). Nhưng khi công suất vận động tăng lên (tăng tốc, chạy nhanh), cơ thể sẽ chuyển sang chế độ yếm khí.
Mốc chuyển chế độ từ hiếu khí và yếm khí gọi là ngưỡng chuyển hóa. Một người có ngưỡng chuyển hóa cao tức người ấy có sức bền và sức vận động tối đa cao. Như vậy, bài tập này giúp Klopp nắm bắt được thể lực và thể trạng của từng cầu thủ, qua đó cải thiện và tận dụng tối ưu thể trạng các học trò. Một minh chứng cho thấy sự quan trọng của khoa học trong thể thao.
Thứ hai, đi ngược lại phương pháp huấn luyện truyền thống, vị chiến lược gia người Đức không đặt công tác phòng ngự làm căn bản mà phân chia không gian giữa những cầu thủ tấn công tốt nhất có trong tay. Ông dành hàng giờ đồng hồ điều nghiên và huấn luyện mỗi ngày để tìm ra công thức xuyên phá tối ưu cho The Kop.
Đó là thói quen lùi lại tuyến hai hoặc hoán đổi vị trí với tiền đạo cán sao cho không bị chồng chéo của tiền đạo "số 9", thực hiện những đường chuyền xuyên tuyến ở trung lộ để co kéo đội hình đối phương và mở ra không gian ở hai hành lang, nơi hiện diện những cầu thủ được Klopp định nghĩa "tự do nhất trên sân" và là "tiền vệ tổ chức" thực sự của bóng đá đương đại.
Đó là không gian dành cho hai hậu vệ cánh và những cái tên Klopp ngợi ca là Alexander-Arnold và Andrew Robertson. Cái tên thứ nhất, hậu vệ cánh phải, trưởng thành từ chính lò đào tạo trẻ của Liverpool. Cái tên thứ hai, hậu vệ cánh trái, chuyển đến từ Hull City với mức phí chuyển nhượng chỉ 9 triệu euro.
Không hề bị che mờ bởi ánh hào quang phát ra từ bộ ba tấn công Salah, Firmino và Mane, Alexander-Arnold và Robertson trở thành những gương mặt ấn tượng và sáng chói nhất của bóng đá châu Âu hiện thời, bất chấp chơi ở những vị trí bị rẻ rúng nhất trên sân. Có kẻ đã nói: "Hậu vệ biên bất quá chỉ là những công nhân đá bóng!".
Nhưng nhìn vào những số liệu thống kê, không ai dám gọi bộ đôi hậu vệ biên của The Kop là công nhân, họ là những kiến trúc sư tài ba thực thụ. Mùa này, cả hai đã có tổng cộng 21 pha kiến tạo. Mùa trước, cả hai đã tạo ra nhiều cơ hội cho đồng đội hơn bất kỳ cầu thủ nào tại Premier League.
Riêng Alexander-Arnold, hậu vệ 21 tuổi này có 12 pha kiến tạo sau 75 đường chuyền dọn cỗ, những thông số chỉ kém duy nhất Kevin De Bruyne, tiền vệ tổ chức hàng đầu Premier League, thậm chí cả châu Âu. Liverpool bay cao phần nào là nhờ đôi cánh phượng hoàng này.
2. Tại vòng 1/8 Champions League, Atletico Madrid đã giành chiến thắng 1-0 trước Liverpool ở trận lượt đi trên sân nhà Wanda Metropolitano. Trận lượt về trước mắt, thầy trò Diego Simeone phải sống sót sau trận cầu này lửa tại Anfield, và trước nhất, Los Rojiblancos phải vượt qua hai làn lửa đạn mang tên Alexander-Arnold và Robertson mới có hy vọng bước tiếp.
"Klopp đã tìm thấy sự cân bằng", Unai Emery, người từng đối mặt với Liverpool trên tư cách HLV của Sevilla và Arsenal đánh giá. "Ông ấy đã biến ưu thế thể chất thành nền tảng cho lối chơi; và mùa này Liverpool lại tiến thêm bước nữa từ hàng thủ. Phát triển bóng từ sân nhà và hai hậu vệ biên là một phần của khái niệm cường độ cao".
Thống kê chỉ ra, Alexander-Arnold và Robertson đều di chuyển trên 11km mỗi trận, trong đó có từ 1 đến 3km là di chuyển cường độ cao (chạy nhanh). Đó là những viên đạn thực sự của Klopp. Tất nhiên, để hiện diện trong 90% bàn thắng của Liverpool, cả hai còn có khả năng thực hiện những đường chuyền, quả tạt có độ chính xác và tính bất ngờ cực cao.
"Khả năng tấn công của bộ đôi hậu vệ biên này thật điên rồ", một nhà cầm quân đang làm việc tại Premier League chia sẻ với tờ El Pais. "Sơ đồ thường dùng của Liverpool là 4-3-3. Thực tế họ có 3 tiền đạo được hỗ trợ bởi 3 tiền vệ, khiến đối phương dồn mọi sự chú ý vào trung lộ. Để chặn 6 mũi nhọn, bắt buộc phải tập trung quân số vào giữa, và đó là điều kiện thuận lợi để hai hậu vệ biên của Liverpool có nhiều không gian tung hoành".
Simeone hẳn nhiên biết điều đó và đã hóa giải thành công Liverpool ở trận lượt đi bằng sơ đồ 4-4-2 "cô đặc" sở trường, với hai tiền vệ biên bắt chặt Alexander-Arnold và Robertson. Nhưng, đôi cánh phượng hoàng không dễ gì hai lần bị trói buộc. Và khi bộ đôi này tung cánh, "Phượng hoàng" Liverpool thừa sức xé xác mọi con mồi.