Lần bảo vệ đai đầu tiên của nhà vô địch WBO hạng dưới nặng Callum Smith tưởng chừng rơi vào ngõ cụt khi đối thủ Callum Johnson bị phát hiện dương tính với chất cấm hồi tuần trước và buộc phải rút lui. Áp lực khi đó đổ dồn về phía đại diện của Smith - ông Joe DeGuardia của Star Boxing.
Thông điệp của Smith rất rõ ràng là thượng đài vào ngày 16/1 và chấp nhận "đấu với bất kỳ đối thủ nào". Đây là nhiệm vụ không hề dễ dàng bởi thời gian quá ngắn ngủi. Bất chấp hứng thú với danh hiệu Smith đang nắm giữ, họ buộc phải lắc đầu vì những lý do khác nhau.
"Thực tế, chúng tôi có hàng chục cái tên", DeGuarida nhớ lại. "Nhưng họ cứ lần lượt từ chối, hết người này đến người khác. Đó là chiếc đai thế giới, cơ hội cả đời cơ mà. Joe Smith khẳng định với tôi rằng cậu ấy sẵn sàng đấu với bất kỳ ai. Sau khi người thứ 8 từ chối, cậu ấy nói với tôi, 'Nghe này, bất kỳ ai xuất hiện, tôi sẽ đấu với người đó. Tôi không quan tâm đó là ai".
Sau cùng cái tên được chọn là Steve Geffrard, người đang ngồi trong phòng tắm hơi để cắt cân khi nhận được cuộc gọi thông báo từ quản lý của mình. Cắt cân là một trong những nhiệm vụ khó khăn nhất trong đời một võ sĩ nhưng Geffrard vẫn lập tức vùng dậy sau khi biết tin được Smith để mắt.
Smith sẽ chạm trán Geffrard vào ngày 16/1
Trước cơ hội đổi đời, tay đấm đang xếp thứ 15 trên BXH lập tức đồng ý. Võ sĩ 31 tuổi bắt đầu thi đấu nhà nghề vào năm 2013 nhưng phải nhận 2 thất bại liên tiếp, một bằng TKO và một bằng điểm số. Kể từ đó tới nay, Geffrard có chuỗi 18 chiến thắng liên tiếp với tỷ lệ KO là 60%.
Dù vậy, sự nghiệp của Geffrard không có nhiều điểm nhấn. Tới 2016, võ sĩ người Mỹ vẫn chạm trán với một cái tên sở hữu thành tích 11-50. Trong 6 năm qua, Geffrard đấu thêm được vỏn vẹn 3 trận. Chỉ có 8 ngày chuẩn bị, Geffrard vẫn tin vào một cuộc lật đổ vĩ đại nhưng nhìn vào thực tế, điều đó rất khó xảy ra. Không loại trừ khả năng đây sẽ là trận đấu dễ nhất dành cho Smith trong vài năm trở lại đây.
Phía đối diện, Smith đang sở hữu thành tích 27 thắng - 3 thua với 21 thắng lợi bằng KO. Bất chấp tỷ lệ chiến thắng của Smith bằng với Geffrard (đều 90%). Dù vậy, những thách thức tay đấm người Mỹ từng vượt qua trội hơn hẳn đối thủ. Suốt những năm qua, Smith gây dựng tên tuổi với hình ảnh của một tay đấm sở hữu đòn tay có sức mạnh khủng khiếp.
"Cậu ta không có ý định đùa giỡn với bạn và không có bất kỳ bí mật nào trong cách chơi của cậu ta. Smith sẽ tới trước mặt bạn và tung đòn. Điểm khác biệt là những đòn cậu ta tung ra rất nặng - ở cả hai tay. Cậu ta càng chơi càng tự tin", nhà cựu vô địch thế giới Timothy Bradley chia sẻ về người đàn em.
Smith sở hữu thành tích 27-3 ở sân chơi nhà nghề
Trong quá khứ, Geffrard từng đấu tập cùng những cái tên hàng đầu như Canelo Alvarez hay Sergey Kovalev. Vì thế, võ sĩ sinh năm 1990 hiểu rằng thượng đài với Smith sẽ rủi ro thế nào. Khả năng tải đòn của Geffrard không tệ nhưng để trụ hết 12 hiệp là điều không dễ dàng.
Trước ngày đôi bên lên đài, BetMGM đưa ra tỷ lệ cược lên tới -1200 dành cho Smith. Với tỷ lệ này, dòng tiền sẽ đổ về phía Geffrard. Bất ngờ là điều vẫn xuất hiện tại làng quyền Anh nhưng trước một kèo chênh lệch thế này, thật khó để nó xảy ra.
Về phần Smith, chiến thắng là điều bất buộc. Không chỉ vì chiếc đai, một màn hủy diệt trước Geffrard sẽ giúp nhà vô địch tiến gần hơn tới suất đấu cùng Canelo Alvarez. Tháng trước xuất hiện một số thông tin cho rằng phía Canelo đang để mắt tới Smith. Tuần sau, Canelo sẽ có buổi gặp cùng HLV Eddy Reynoso để chốt đối thủ trong lần thượng đài tới. Chắc chắn tay đấm người Mexico sẽ để mắt tới kèo đấu của Smith.
Canelo lúc nay là mục tiêu nhắm đến của rất nhiều tay đấm. Bất kỳ ai cũng muốn lật đổ võ sĩ số 1 thế giới và bỏ túi số tiền khủng. Cần nhớ, Canelo là cái tên được trả thù lao cao nhất năm 2021.
Cũng vì Canelo, trận tranh đai có vẻ một chiều giữa Smith vs Geffrard sẽ được chú ý nhiều hơn. Geffrard đứng trước cơ hội đầu tiên và có lẽ là duy nhất để giành đai thế giới. Còn Smith cũng cần chiến thắng để sống lên hy vọng đối đầu cùng Canelo. Hiển nhiên không ai muốn phải nhận thất bại.
Joe Smith sẽ chạm trán cùng Steve Geffrard vào lúc 11h ngày 16/1.