Trận bán kết đầu tiên giải U23 Đông Nam Á 2023 đã diễn ra với sự áp đảo đến từ U23 Việt Nam. Đoàn quân dưới quyền HLV Hoàng Anh Tuấn thi đấu tưng bừng và giành chiến thắng thuyết phục 4-1 trước U23 Malaysia.
Trận thua này đã khiến mục tiêu vô địch mà HLV Elavarasan đặt ra trước giải đấu không thể trở thành hiện thực. Chiến lược gia người Malaysia thừa nhận điểm yếu khiến đội nhà thua đậm:
"Trong hiệp một, các cầu thủ của tôi đã thi đấu không đúng như kế hoạch đã lên từ trước. Rất nhiều sai sót đã xảy ra nơi hàng phòng ngự, tạo điều kiện cho U23 Việt Nam ghi được liền 3 bàn thắng".
U23 Việt Nam đã dẫn trước tới 3-0 ngay trong hiệp một.
Bên cạnh đó, ông Elavarasan cũng cho rằng thời tiết là một yếu tố ảnh hưởng tới màn trình diễn của các học trò. U23 Malaysia thi đấu cả 2 trận vòng bảng ở khung giờ 20h00 nên đã không thích nghi kịp khi phải đá trận bán kết lúc 16h00 giữa thời tiết oi bức.
HLV trưởng U23 Malaysia bày tỏ hi vọng các cầu thủ sẽ tiến bộ hơn trong tương lai: "Giải đấu dù sao cũng là một cơ hội để các học trò của tôi tích lũy kinh nghiệm thi đấu quốc tế và thể hiện được những phẩm chất nổi bật".
HLV Elavarasan đang chịu sức ép lớn.
U23 Malaysia sẽ còn trận đấu tranh hạng ba vào lúc 16h00 ngày 26/8 tới. Áp lực phải giành tấm HCĐ là khá lớn đối với HLV Elavarasan. Vị chiến lược gia 61 tuổi đã không thành công tại SEA Games 32 và cần một điểm sáng tại giải U23 Đông Nam Á trước khi cùng U23 Malaysia bước vào vòng loại U23 châu Á 2024.
Mục tiêu lớn mà LĐBĐ Malaysia hướng đến là tấm vé tham dự Olympic 2024. Muốn làm được điều đó, U23 Malaysia trước tiên cần vượt qua vòng loại giải châu lục, nơi họ cùng bảng với Bangladesh, Philippines và Thái Lan.