Vinh quang thuộc về Văn Hậu
Sau hai chiến tích đầy xuất thần và giá trị là chức Á quân U23 châu Á và vô địch AFF Cup 2018, thầy trò HLV Park Hang-seo bước vào thử thách thực sự trước người Thái ở vòng loại U23 châu Á 2020. Ở hai giải đấu trước, dù làm nên kỳ tích, nhưng cả U23 lẫn ĐTQG Việt Nam dưới bàn tay dẫn dắt của HLV Park Hang-seo đều chưa một lần đụng độ Thái Lan. Đây là trận đầu tiên thầy Park tiếp người Thái ở một giải đấu chính thức.
Trận gặp đầu, cũng là trận "chung kết", bởi gặp nhau ở lượt trận cuối cùng vòng loại U23 châu Á 2020, U23 Việt Nam dưới bàn tay thầy Park chỉ có một con đường duy nhất - chiến thắng. Cả Việt Nam lẫn Thái Lan đều thắng Indonesia và Brunei, song với sự xuất sắc của hàng công gồm Supachai, Supachok và Suphanat, U23 Thái Lan gác thầy trò HLV Park Hang-seo đến 5 bàn hiệu số.
Trước U23 Indonesia, Thái Lan dễ dàng hạ gục đối thủ với 4 bàn không gỡ, trong khi đó, U23 Việt Nam phải cực kỳ chật vật và phải chờ đến "bàn thắng vàng" của Triệu Việt Hưng ở phút bù giờ thứ tư mới lấy đủ 3 điểm trước đối thủ khó chịu này.
Trận đấu một năm trước trên sân Mỹ Đình ấy, chắc hẳn trong ký ức của nhiều người, rõ ràng nhất vẫn là cú chuyền bóng theo kiểu "cầu mây" của Quang Hải làm tiền đề cho bàn ấn định tỷ số 4-0, hay cú xoay người ra chân điệu nghệ của Hoàng Đức ghi bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0, cùng những pha cầm bóng tự tin xé toạc hàng thủ Thái Lan của Quang Hải, mà quên mất một điều rằng trận đấu ấy, xuất sắc nhất phải là Văn Hậu.
Ở bàn thắng mở tỷ số phút 17, cú sút sệt "xâu kim" thủ thành Nont của Hà Đức Chinh là không chê vào đâu được, song cú tỉa bóng chân trái kiến tạo của Văn Hậu mới đích thực là siêu phẩm, tạo nên sự bất ngờ, khiến cả hàng thủ Thái Lan đều ngỡ ngàng, đưa bóng đến đúng tầm chạy chỗ của Hà Đức Chinh.
Đâu chỉ có thế, ở bàn thắng thứ 3 được ghi bởi Thành Chung, sau cú treo bóng của Thái Quý vào vòng cấm địa U23 Thái Lan, Văn Hậu chính là người "đè chết" trung vệ đối phương thành công để chạm bóng trả về cho Thành Chung khống chế bóng bằng đùi trước khi sút bóng tung lưới.
Mỗi lần Văn Hậu tạo được sự đột biến, U23 Việt Nam lập tức có bàn thắng, và đấy là hai bàn thắng quyết định trận đấu, khiến người Thái phải cay đắng "cúi đầu" trên sân Mỹ Đình. Dấu ấn đột biến của Văn Hậu ở trận đấu này chính là lời quảng cáo tốt nhất cho khả năng của hậu vệ người Thái Bình, để rồi lọt vào "mắt xanh" của CLB Hà Han - Heerenveen, khởi đi hành trình chinh phục châu Âu.
Ba điểm nhấn hào hùng, cảm động và đau đớn mang tên Đình Trọng
Trận thắng khiến Việt Nam không chỉ khuất phục thành công Thái Lan, mà còn đường hoàng chính thức giật ngôi đầu Đông Nam Á từ đại kình địch lâu năm này, có 3 tình huống khiến người hâm mộ Việt Nam buộc phải nhớ về Đình Trọng.
Đầu tiên là pha đánh nguội của Supachai vào mặt "lá chắn thép" của thầy Park sau khi cực kỳ ức chế với những pha "bắt bài" đầy đẳng cấp của trung vệ người Việt Nam, mà kết quả là chiếc thẻ đỏ khiến U23 Thái Lan chỉ còn chơi với 10 người trên sân.
Kết thúc là hình ảnh đẹp nhất tối ngày hôm ấy, với cái ôm ngập tràn sự biết ơn của HLV Park Hang-seo dành cho cậu học trò cưng. Cái ôm siết chặt ấy là lời cảm ơn đầy ý nghĩa của nhà cầm quân người Hàn Quốc cho cậu học trò phải gượng đau suốt cả trận để cùng ông "dạy cho người Thái một bài học nhớ đời".
Nhưng giữa hai hình ảnh đấy, là hình ảnh mang đầy tính dự báo khi Đình Trọng phải khuỵu chân giữa sân Mỹ Đình, bởi sự gắng gượng khi chấn thương vẫn chưa bình phục hẳn khiến trung vệ này vừa đá, vừa khiến những người yêu mến anh phải thót tim.
Cái giá phải trả cho trận thắng ấy quá đắt, khi nỗ lực trên cả 100% của Đình Trọng trận đấu ấy khiến chấn thương của trung vệ này không thể bình phục hoàn toàn, để rồi chính thức gục ngã trong trận gặp HAGL sau đó, trong pha bóng không va chạm với đối thủ.
Sự kiên cường của Đình Trọng, cũng như sự "tận dụng" của HLV Park Hang-seo khiến chấn thương của anh cứ mãi kéo dài theo thời gian. Ở VCK U23 châu Á 2020, Đình Trọng thêm lần nữa phải ra sân trong tình trận chấn thương chưa hồi phục hoàn toàn, để rồi nhận chức thẻ đỏ ở phút bù giờ thứ 5 trận đấu với U23 Triều Tiên, và sau đó là kết luận phải tiếp tục kéo dài thời gian hồi phục.
Giờ đây, giữa lúc V.League đang "nằm im, thở khẽ" giữa dịch bệnh, Đình Trọng vẫn đang phải miệt mài chạy đua với chấn thương, và người hâm mộ vẫn mong chờ ngày "lá chắn thép" trở lại...