Trong lịch sử AFF Cup, Brunei chính là đội tuyển có thành tích khiêm tốn nhất. Họ mới chỉ có 1 lần duy nhất góp mặt tại vòng bảng vào năm 1996. Kể từ đó, đội bóng xếp thứ 190 thế giới chưa có thêm lần nào vượt qua vòng loại để được tham gia vòng đấu chính thức của AFF Cup. Ở lần gần nhất đá vòng loại, Brunei dù có lợi thế hơn về sân bãi vẫn để thua Timor Leste với tỉ số chung cuộc 2-3.
Trước thềm AFF Cup 2022, Brunei lại một lần nữa gặp gỡ Timor Leste trong loạt trận play-off. Theo đánh giá của giới chuyên môn, Timor Leste với những thành công nhất định trong các giải đấu trẻ vài năm gần đây là đội có khả năng chiến thắng cao hơn.
Đội tuyển Timor Leste (áo trắng) được đánh giá cao hơn trước trận đấu.
Thế nhưng, bất ngờ rất lớn đã diễn ra ở trận lượt đi. Brunei là đội mở tỉ số nhờ một tình huống phản công thần tốc. Chỉ với vài đường chuyền, Ali Rahman đã được đặt vào thế đối mặt thủ môn. Tiền đạo 35 tuổi dứt điểm khéo léo để đưa đội chủ nhà vượt lên dẫn trước. Tới phút 33, cách biệt được nhân đôi. Vẫn là Ali Rahman chọn vị trí tốt ở gần khung thành để đệm bóng tung lưới trong sự bất lực của thủ môn Timor Leste.
Đội khách vùng lên ở những phút cuối hiệp một và có bàn rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2. Cuộc rượt đuổi tiếp diễn trong hiệp hai. Tới phút 64, mỗi bên đã có thêm 1 bàn thắng. Với cách biệt 1 bàn, Timor Leste vẫn còn hi vọng để lật ngược thế cờ.
Nhưng khoảng thời gian cuối trận lại là lúc Brunei tăng tốc. Phút 74, Adi Said đi bóng xuống sát đường biên ngang bên cánh trái rồi nhả lại vào trung lộ. Azwan Saleh có mặt đúng lúc để dứt điểm chính xác đưa cách biệt lên thành 2 bàn.
Đội tuyển Brunei (áo vàng) đã có 90 phút quá xuất sắc.
Tới phút 89, hậu vệ Wafi Aminuddin trong pha lên tham gia tấn công có tình huống đánh đầu hiểm hóc khiến hàng thủ Timor Leste bất lực. Vẫn chưa dừng lại, ở phút bù giờ thứ 3, Razimie Ramlli lập công ấn định tỉ số 6-2 cho trận đấu.
Chiến thắng cách biệt này đã giúp tuyển Brunei chạm một tay vào tấm vé đi tiếp. Tại trận lượt về vào ngày 8/11 tới, Brunei trên danh nghĩa là đội khách nhưng vẫn được chơi trên sân nhà Track & Field Sports Complex do Timor Leste không đáp ứng được cơ sở vật chất.
Sau 26 năm vắng bóng, đội tuyển Brunei đang ở gần vòng bảng AFF Cup hơn bao giờ hết. Nếu giành quyền đi tiếp, họ sẽ nằm chung bảng với Thái Lan, Philippines, Indonesia, Campuchia và lần đầu tiên được trải nghiệm thể thức thi đấu sân nhà-sân khách mới được áp dụng trong vài kỳ giải đấu gần đây.
Kết quả: Brunei 6-2 Timor Leste
Bàn thắng:
Brunei: Ali Rahman 18', 33', Razimie Ramlli 60', 90+3', Azwan Saleh 74', Wafi Aminuddin 89'
Timor Leste: Mouzinho 45+1', Jhon Firth 64'