Nghề nuôi ong ở Trung Quốc đã có từ thế kỷ thứ 2 sau Công nguyên, và khoảng một nửa lượng mật ong trên thế giới đến từ các nước châu Á. Tuy nhiên, ít ai biết rằng: hơn 80% số đàn ong tự nhiên của Trung Quốc hiện đã tuyệt chủng.
Một vách đá gần như dựng đứng ở vùng núi thuộc Khu bảo tồn Thiên nhiên Shennongjia, tỉnh Hồ Bắc (Trung Quốc) là nơi cư trú của bầy ong tự nhiên khổng lồ với hơn 700 chiếc tổ bằng gỗ.
Nguyên nhân chính khiến số lượng ong bản địa của Trung Quốc giảm mạnh được cho là vì sự xuất hiện của loài ong mật châu Âu (Apis Mellifera). Ong châu Âu là vật mang "các mầm bệnh gốc virus" và chúng lây nhiễm sang tổ của loài ong Trung Quốc cũng như can thiệp vào cách thức giao phối của loài ong bản địa.
Ngày nay, ong mật Trung Quốc (Apis Cerana Cerana) được xếp vào danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng, và khu "chung cư" tổ ong trên vách đá của khu bảo tồn thiên nhiên Shennongjia là một trong số ít các khu bảo tồn ong ở Trung Quốc.
Ong thường không sống ở những tổ gỗ cao hơn mực nước biển 1200 m
Khu bảo tồn ong độc đáo này thường được gọi là "bức tường tổ ong" (The Wall of Hives). Nó bao gồm hơn 700 tổ ong nằm ở rìa của một vách đá dựng đứng trên độ cao khoảng 1220 mét so với mực nước biển. Các tổ ong được thiết kế để thu hút ong rừng đến khu vực này. Trong phần lớn thời gian của năm chúng đều "kín chỗ" và thực sự là nơi cư trú của hàng nghìn con ong.
Người nuôi ong trèo lên vách đá để lấy mật ong từ những tổ ong bằng gỗ ở Khu bảo tồn thiên nhiên Shennongjia
Các tổ ong này được được bố trí san sát nhau trên vách núi đá dựng đứng nên những người nuôi ong vừa phải dùng chính những tổ ở dưới thấp làm bậc thang để bước lên các tổ cao hơn, lại vừa phải cố gắng giữ thăng bằng. Những tổ ong ở trên đỉnh núi chỉ có thể tiếp cận được bằng cách đu dây xuống từ đỉnh của vách đá.
Người ta cố tình làm các tổ ong ở nơi "khó nhằn" như vậy nhằm mục đích ngăn lũ gấu đến trộm mật và bảo vệ bầy ong khỏi các hoạt động của người dân trong khu vực - đặc biệt là phun thuốc trừ sâu.
Một người nuôi ong kiểm tra các tổ ong trên vách đá trong Khu bảo tồn Thiên nhiên Quốc gia Shennongjia ở tỉnh Hồ Bắc, miền Trung Trung Quốc vào ngày 27 tháng 4 năm 2015. Nguồn: Jie Zhao Getty Images
Điều khiến khu bảo tồn thiên nhiên Shennonjia trở nên đặc biệt thích hợp đối với nghề nuôi ong là bởi trong một khu vực lại có nhiều dạng khí hậu: cận nhiệt đới, ôn đới ấm, ôn đới và ôn đới lạnh. Điều này về cơ bản giúp đảm bảo một hệ động thực vật cực kỳ đa dạng với hơn 1.131 loài thực vật.
Cũng giống như bao công trình kỳ lạ và độc đáo khác, bức tường tổ ong đã nhanh chóng trở thành một địa điểm du lịch nổi tiếng để các du khách thoải mái chụp ảnh, check-in và sống ảo.
Không chỉ là một nơi đáng ghé thăm mà khu bảo tồn ong bên vách đá này còn tuyệt vời hơn rất nhiều so với việc có hàng chục nghìn con ong sống theo nghĩa đen trong nhà của bạn.