Litmanen lao đao trên thương trường
Cho đến thời điểm này ở Phần Lan, Jari Litmanen vẫn được suy tôn là Kuningas, nghĩa là Vua. Từ thập niên 1990, Litmanen là niềm tự hào của bóng đá Phần Lan, thậm chí còn là đề tài khai thác của điện ảnh hay sáng tác của giới nhạc sĩ nước này, trong đó nổi tiếng nhất là nhạc phẩm "Sun inside is a small Litmanen" của Mika Sundqvist.
Tên tuổi của Litmanen gắn liền với thành công của Ajax, mà đỉnh cao là danh hiệu Champions League 1995. Năm 2011, Litmanen giải nghệ. Kể từ đó, người ta ít nghe thấy cái tên Jari Litmanen. Bởi cũng giống như thời hoàng kim còn thi đấu cho Ajax, cựu tiền đạo sinh năm 1971 người Phần Lan khá kín tiếng về đời tư.
Những năm đầu giải nghệ, Litmanen cùng gia đình chuyển về Tallinn (Estonia) - quê hương của bà xã anh là Ly Jurgenson để sinh sống. Tại thành phố này, Litmanen cùng người đẹp Ly mở công ty Buca OU hoạt động trong lĩnh vực quảng cáo và tổ chức sự kiện.
Theo báo chí Estonia, những năm đầu hoạt động, lợi nhuận của Buca OU do Litmanen quản lý chỉ đạt vài chục ngàn euro mỗi năm, tức tương đương với một tuần lương của chân sút khét tiếng này thời còn ở Ajax. Nhưng Litmanen cho biết: "Tôi hài lòng với cuộc sống và công việc hiện tại. So với thời còn thi đấu, tôi có nhiều thời gian cho gia đình và đi du lịch khắp nơi trên thế giới".
Sau thành công ban đầu với Buca OU nhờ danh tiếng trên sân cỏ, Litmanen đầu tư hàng chục triệu USD vào hệ thống nhà hàng, khách sạn mang tên The Manor ở Kausala, Phần Lan. Nhưng không có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, The Manor liên tục thua lỗ và đã phải đóng cửa một lần vào năm 2016.
Không chịu thất bại, Litmanen tiếp tục huy động vốn, thế chấp nhiều bất động sản của anh tại Phần Lan để cứu khách sạn và nhà hàng The Manor nhưng công việc kinh doanh của dự án này không khởi sắc hơn là bao. Cho đến cuối năm 2019, khoản nợ của The Manor đã lên tới 2 triệu euro.
Nhưng không chỉ nhà hàng, khách sạn và tổ chức sự kiện, Litmanen còn cùng hai ngôi sao thể thao khác của Phần Lan là tay vợt Jarkko Nieminen và cầu thủ bóng rổ Petteri Koponen đầu tư rất nhiều tiền để khởi nghiệp trong dự án về công nghệ mang tên Sportacam, cung cấp thông tin về thể thao, bóng đá cho người xem thông qua internet. Một số nguồn tin từ báo chí Phần Lan cho biết, dự án này đốt tiếp của Litmanen 1,8 triệu euro nhưng cho tới đầu tháng 12/2019, huyền thoại Ajax lại phải lên tiếng xác nhận Sportacam của anh đã… phá sản.
Covid-19 biến "Vua Phần Lan" thành kẻ trắng tay?
Litmanen có thể là một vị Vua của sân cỏ Phần Lan và châu Âu, nhưng khi từ giã sân chơi của mình và thử sức ở lĩnh vực kinh doanh thì cũng giống như không ít cựu cầu thủ nổi tiếng khác, chân sút một thời của Ajax lại lâm vào cảnh khó khăn.
Một người thân của Litmanen tiết lộ với tờ Kauppalehti: "Jari đầu tư dàn trải và do không có kinh nghiệm quản lý nên anh ấy đã thua lỗ nặng. Đây là thời điểm quá khó khăn của Jari. Nhưng cũng như trên sân cỏ, thất bại không làm Jari nản chí. Anh ấy sẽ không bỏ cuộc và sẽ tiếp tục đầu tư để vực dậy The Manor trong thời gian tới".
Nhưng kế hoạch dốc hết tài sản để vực dậy hệ thống nhà hàng, khách sạn của Litmanen tại Kausala đã tan thành mây khói, khi dịch Covid-19 như một đại họa càn quét toàn cầu.
Phần Lan đã có hơn 50 trường hợp dương tính với virus Corona, điều này khiến Chính phủ nước này khuyến nghị hủy các buổi hội họp, tập trung, giải trí quá 500 người cho đến cuối tháng Năm. Thủ tướng Phần Lan, bà Sanna Marin cho rằng, "35% dân số có thể bị nhiễm bệnh và đó là kịch bản mà chúng tôi sẵn sàng đối phó".
Trong bối cảnh đó, theo Kauppalehti, tình trạng vắng khách du lịch đã khiến The Manor vốn ế ẩm nay lại càng thua lỗ, khiến Litmanen phải đóng cửa và đối mặt với những khoản nợ khổng lồ.
Bao nhiêu tài sản tích cóp được trong những năm tháng tung hoành ở châu Âu của Jari Litmanen dần cạn kiệt vì những dự án đầu tư dàn trải. Và khi Litmanen đang cố gượng dậy từ thất bại thì Covid-19 ập đến, đẩy anh gần hơn tới bờ vực của phá sản…