Ở giải đấu năm đó, Thái Lan là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch. Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam cũng khiến tất cả phải bất ngờ khi loại đương kim vô địch Singapore ở bán kết.
Và tới chung kết, đoàn quân của HLV Calisto tiếp tục khiến cả Đông Nam Á ngỡ ngàng khi đánh bại đội tuyển Thái Lan để giành lấy ngôi vương.
Pha đánh đầu ngược để đời của Công Vinh ở trận chung kết lượt về, ấn định tỉ số 3-2 chung cuộc, trở thành một trong những bàn thắng giàu cảm xúc nhất của bóng đá Việt Nam. Tuy nhiên, phía sau pha lập công này còn có một câu chuyện thú vị khác.
Trong cuộc trò chuyện với người viết cách đây ít lâu, cựu tuyển thủ Nguyễn Việt Thắng đã có những chia sẻ về bàn thắng đáng nhớ này của đội tuyển Việt Nam. Anh kể lại:
"Lúc đó bài của đội là Minh Phương đá phạt, Công Vinh sẽ chạy ở phía trước để kéo hậu vệ đối phương dãn ra, tạo điều kiện để tôi hoặc Phước Tứ đánh đầu ở cột xa.
Bàn thắng vào lưới Thái Lan ở giải giao hữu trước thềm AFF Cup 2008 thì đúng bài (Việt Thắng ghi bàn – PV), còn pha ghi bàn lịch sử của Công Vinh ở trận chung kết AFF Cup thì diễn ra không đúng với tính toán bởi vì Minh Phương đá sai.
Quả bóng đó mà vào bất cứ cái đầu nào, kể cả tôi luôn thì gần như sẽ đi ra ngoài. Nhưng ở Công Vinh có sự nhạy bén, bản năng của một sát thủ để tạo ra được một cú chạm bóng tinh tế".
Việt Thắng (áo trắng) đã có một giải đấu để đời tại AFF Cup 2008.
Cũng trong cuộc trò chuyện này, HLV Nguyễn Việt Thắng còn tiết lộ thêm một "bí mật" khác liên quan đến trận chung kết năm ấy với Thái Lan.
Cụ thể, ở trận chung kết lượt đi trên đất Thái, Việt Thắng đã có pha kiến tạo rất đồng đội để Công Vinh nâng tỉ số lên 2-0. Ở tình huống đó, Việt Thắng hoàn toàn có thể dứt điểm khi anh đang đối mặt với khung thành và không bị ai theo kèm. Tuy nhiên, cuối cùng chân sút này lại quyết định chuyền ngang cho đồng đội.
Lý giải về pha bóng này, Việt Thắng nhớ lại: "Đó lại là một phản xạ có điều kiện tiếp và đường chuyền đó là sản phẩm dạy dỗ của HLV Calisto.
Chuyện này lại phải kể về quãng thời gian trước đó, khi tôi chuyển từ HAGL về Đồng Tâm Long A. Có thời điểm tôi từng nghĩ là tiền đạo thì chỉ cần mình sút, mình ghi bàn là đủ. Rồi đến một buổi tập tôi có một pha thoát xuống gần như tương tự rồi sút thành bàn từ góc hẹp rất đẹp. Bất ngờ HLV Calisto bảo tất cả dừng lại. Đây là điều lạ vì trước giờ chưa có ai lại đi sửa lỗi ghi bàn cả.
Nhưng ông chạy đến cạnh tôi và hỏi: "Quả này cậu có thấy Antonio di chuyển ở phía bên kia không?" Tôi bảo có, thế là Calisto đưa ra một bài kiểm tra. Ông cho tôi thử sút 10 quả từ góc hẹp xem vào được bao nhiêu lần. Mình cố sút cũng chỉ vào được có 3 quả. Lúc đấy Calisto mới bảo thử không sút mà chuyền sang cho Antonio đi. Kết quả là 10 quả vào cả 10.
"Vậy là bây giờ thích ghi bàn hay thích đội có bàn thắng hơn? Còn nếu cậu cảm thấy việc mình ghi bàn quan trọng hơn đội thì cứ làm." HLV Calisto bảo với tôi như thế. Đó là một trong những sự dạy dỗ đáng nhớ từ người thầy mà tôi coi như thần tượng".
HLV Nguyễn Việt Thắng. (Ảnh: FBNV)
15 năm sau trận chung kết đáng nhớ năm ấy, tiền đạo Việt Thắng năm nào giờ đã trở thành HLV, còn bóng đá Việt Nam cũng đã có thêm một lần lên ngôi vương AFF Cup vào năm 2018.
Hi vọng với những nền tảng sau 5 năm thành công dưới thời HLV Park Hang-seo, đội tuyển Việt Nam sẽ có thêm những dấu mốc đáng nhớ, để người hâm mộ sẽ tiếp tục có những phút giây vỡ òa cảm xúc cùng những chiến binh áo đỏ.
Bùi Hoàng Việt Anh: 2 cái Tết vội vã và điểm tựa "may mắn" từ bố