Niềm tin của chủ nhà Qatar
Đăng cai World Cup khi mà trước đó chưa từng dự bất cứ kỳ World Cup nào, đội tuyển Qatar bị nhiều nhà chuyên môn đặt câu hỏi về trình độ. Để vượt qua những nghi ngờ, nước chủ nhà đã có một kế hoạch dài hơi để chuẩn bị trong suốt nhiều năm trời.
HLV hiện tại của Qatar là ông Félix Sánchez đã gắn bó với bóng đá nước này được 16 năm. Từ một HLV tại trung tâm đào tạo trẻ Aspire, nhà cầm quân người Tây Ban Nha trở thành người dẫn dắt U19, U23 rồi ĐTQG Qatar.
Người hâm mộ Việt Nam hẳn vẫn còn nhớ hình ảnh HLV Félix Sánchez ngồi thẫn thờ khi U23 Qatar để thua U23 Việt Nam tại vòng bán kết giải U23 châu Á 2018.
HLV Félix Sánchez từng là bại tướng dưới tay HLV Park Hang-seo.
Sau trận thua đau đớn, LĐBĐ Qatar vẫn tiếp tục đặt niềm tin vào vị chiến lược gia này. Và họ sớm nhận được trái ngọt khi đội bóng vùng Tây Á lên ngôi vô địch Asian Cup 2019.
Không ngủ yên sau chiến thắng, đội tuyển Qatar tiếp tục tham dự hàng loạt giải đấu với tư cách khách mời như Copa America, Gold Cup và thậm chí là vòng loại World Cup khu vực châu Âu (không tính thành tích). Những kinh nghiệm tích luỹ được giúp cho các cầu thủ Qatar trưởng thành hơn và sẵn sàng bước vào giải đấu trên sân nhà.
Bảng đấu của đội bóng Tây Á tại World Cup 2022 không hề dễ dàng với 3 đối thủ Ecuador, Senegal và Hà Lan. Tuy nhiên, lợi thế sân nhà và sự chuẩn bị kỹ càng có thể giúp Qatar tạo nên bất ngờ.
Lịch thi đấu cũng phần nào ủng hộ đội chủ nhà khi họ lần lượt gặp Ecuador và Senegal trước rồi mới đến ứng cử viên vô địch Hà Lan. Nếu làm tốt trong 2 lượt trận đầu, Qatar sẽ nắm lợi thế trong tay để mơ vào một tấm vé lọt vào vòng 1/8.
Thời điểm bứt phá dành cho Iran?
Đội tuyển Iran chưa từng vượt qua vòng bảng World Cup. Nhưng 4 năm trước, họ từng ở rất gần điều đó khi suýt vượt qua được Bồ Đào Nha trong lượt trận cuối cùng.
World Cup 2022 được coi là thời điểm lý tưởng để đội tuyển Iran bứt phá. Họ có sự trở lại của HLV kỳ cựu Carlos Queiroz trên băng ghế chỉ đạo. Hàng loạt ngôi sao đang thi đấu tại châu Âu bước vào độ chín của sự nghiệp.
Iran từng suýt khiến Ronaldo phải ôm hận tại World Cup 2018.
Ở bảng B World Cup 2022, ngoài đội tuyển Anh được đánh giá vượt trội hơn, 2 đối thủ còn lại là Xứ Wales và Mỹ đều không phải là không thể đánh bại đối với Iran.
Nếu vượt qua được rào cản tâm lý và thăng hoa ở thời điểm quyết định, Iran sẽ có lần đầu tiên lọt vào vòng 1/8 World Cup sau nhiều năm chờ đợi.
Ả Rập Xê Út và "khe cửa hẹp"
Lá thăm khắc nghiệt đưa đội bóng đứng đầu bảng B vòng loại World Cup khu vực châu Á đối đầu với Argentina, Mexico và Ba Lan.
Mặc dù đã tiến bộ nhiều trong những năm gần gây, vẫn còn một khoảng cách không nhỏ về thực lực giữa Ả Rập Xê Út và 3 đối thủ trong bảng đấu.
Dù vậy, đội bóng Tây Á vẫn có quyền hi vọng bởi họ đang sở hữu lợi thế lớn về thời gian chuẩn bị. Trong khi phần lớn cầu thủ thuộc các đội tuyển Argentina, Mexico và Ba Lan vẫn phải căng mình thi đấu cho CLB cho đến sát ngày khai mạc World Cup thì Ả Rập Xê Út lại thoải mái thời gian để đá thêm tới 6 trận giao hữu nhằm hoàn thiện đội hình.
Tại World Cup 2018, Ả Rập Xê Út bị loại sớm chỉ sau 2 lươt trận đầu tiên vòng bảng. Lần này họ có thể làm tốt hơn?
Bảng "tử thần" của Nhật Bản
Phải chạm trán cả Tây Ban Nha và Đức ngay từ vòng bảng là một thử thách vô cùng khó khăn cho đội tuyển Nhật Bản.
Bản thân HLV Hajime Moriyasu cũng chịu không ít chỉ trích từ việc lựa chọn nhân sự cho World Cup 2022. Càng đen đủi hơn cho nhà cầm quân này khi một số cầu thủ được ông gọi tên lại dính chấn thương ngay trước thềm World Cup.
Kể từ lần đầu dự World Cup vào năm 1998, thành tích của tuyển Nhật Bản vẫn đang đi theo đúng đồ thị hình sin, cứ một kỳ bị loại từ vòng bảng lại đến một kỳ lọt vào vòng 1/8.
4 năm trước, Nhật Bản có mặt tại vòng 1/8 và từng suýt gây chấn động ở trận đấu gặp Bỉ. Người hâm mộ xứ Mặt trời mọc lo ngại "quy luật" lên xuống sẽ tiếp tục và đội tuyển Nhật sẽ không thể vượt qua vòng bảng ở giải đấu năm nay.
Tiền đạo Takumi Minamino hướng đến kỳ World Cup đầu tiên trong sự nghiệp.
Trước sức ép lớn, HLV Hajime Moriyasu liệu có thể cùng các học trò phá tan được "quy luật" và đạt một bước tiến lịch sử?
Australia đối diện đối thủ cũ
Có một sự trùng hợp đáng ngạc nhiên giữa bảng đấu của Australia tại World Cup 2018 và World Cup 2022 khi họ đều chạm trán Pháp và Đan Mạch.
So với 4 năm trước, lực lượng của đội tuyển Australia hiện tại bị đánh giá là sa sút hơn. Các trụ cột đã dần luống tuổi, trong khi lớp cầu thủ kế cận lại chưa toả sáng như kỳ vọng. Tại châu Á, tuyển Australia đang phần nào bị tụt lại so với Nhật Bản, Hàn Quốc và Iran.
Tuy vậy, tinh thần chiến đấu vẫn là một vũ khí đáng nể của Socceroos. Chính tinh thần này đã giúp họ vượt qua 2 trận đấu play-off để giành vé đến World Cup.
Thử thành đầu tiên dành cho Australia là nhà ĐKVĐ Pháp. Nếu có thể lấy được ít nhất 1 điểm, cánh cửa đi tiếp sẽ mở ra với đội bóng xứ chuột túi.
Hàn Quốc trong nỗi lo Son Heung-min
Pha va chạm mạnh chỉ ít ngày trước khi World Cup khai mạc của Son Heung-min đã thực sự làm rung chuyển làng bóng đá Hàn Quốc. Nhưng người hâm mộ đã có thể yên tâm hơn một chút khi tiền đạo đang khoác áo Tottenham trở lại ăn mừng chiến thắng cùng các đồng đội cuối tuần qua.
2 lần trước tham dự World Cup, Son Heung-min đều ghi bàn nhưng không thể giúp đội tuyển Hàn Quốc vượt qua vòng bảng. Chiến thắng 2-0 trước đội tuyển Đức vào năm 2018 dẫu sao cũng chỉ an ủi được phần nào nỗi buồn bị loại sớm của đội bóng xứ kim chi.
Son Heung-min đã ghi tới một nửa số bàn thắng mà đội tuyển Hàn Quốc có được tại 2 kỳ World Cup 2014 và 2018.
Lá thăm tại World Cup 2022 tiếp tục đưa Hàn Quốc ở vào một bảng đấu đầy trắc trở với Bồ Đào Nha, Uruguay và Ghana.
Dù vậy, kết quả từ những trận giao hữu với các đối thủ từ châu Âu, Nam Mỹ và châu Phi đã tiếp thêm sự tự tin cho thầy trò HLV Paulo Bento.
Bên cạnh đó, sự nổi lên của những Kim Min-jae (Napoli), Hwang Hee-chan (Wolves) hay Lee Kang-in (Mallorca) cũng rất quan trọng để Hàn Quốc hướng tới mục tiêu lọt vào vòng 1/8 lần đầu tiên sau 12 năm.