Bức ảnh được xác định chụp vào khoảng năm 2015 thời điểm U23 Việt Nam chuẩn bị cho SEA Games. Đáng nói hơn, cả ba cầu thủ trong ảnh đều có số phận lận đận, thậm chí có người đã ra đi mãi mãi.
Người ở giữa là Trần Phước Thọ, cựu hậu vệ của CLB Long An sinh năm 1993 với tương lai rộng mở nhưng biến cố liên tục đeo bám anh.
Bức ảnh chụp Tuấn Anh, Phước Thọ, Huy Toàn (từ trái sang) trong một đợt tập trung cùng U23 Việt Nam.
Năm 2015, Phước Thọ bị rạn xương bàn chân, lỡ cơ hội cùng U23 Việt Nam tham dự vòng loại U23 châu Á 2016 và chỉ có thể thi đấu 5 vòng cuối ở V.League. Tuy nhiên, ở vòng 25, Phước Thọ tiếp tục bị đứt dây chằng đầu gối và lỡ hẹn lượt đi V.League 2016.
Đang trong giai đoạn tập hồi phục và cận kề ngày trở lại sân cỏ, bi kịch xảy đến với hậu vệ này. Phước Thọ gặp tai nạn giao thông nghiêm trọng vào tối 17/4/2016 và ra đi mãi mãi. Thông tin này khiến bóng đá Việt Nam bàng hoàng vì tiếc thương và mất đi một cầu thủ có tài.
Hai cầu thủ ngồi cạnh Phước Thọ là tiền vệ Nguyễn Tuấn Anh và Võ Huy Toàn. Cả hai đều rất quen thuộc với người hâm mộ Việt Nam trong hơn nửa thập kỷ qua.
Cựu hậu vệ Trần Phước Thọ qua đời vì tai nạn giao thông đầu năm 2016. Ảnh: VFF.
Tuấn Anh là tài năng lớn trưởng thành trong lứa 1 lò đào tạo HAGL JMG cùng Công Phượng, Xuân Trường. Tương lai của Tuấn Anh vốn dĩ rất rộng mở, có thể thi đấu tốt ở nước ngoài nhưng những chấn thương nặng liên tiếp xuất hiện khiến sự nghiệp của tiền vệ quê Thái Bình chưa thể đi đến đỉnh cao.
Tuấn Anh bị đứt dây chằng ở cả hai đầu gối, trải qua ít nhất 10 ca phẫu thuật kể từ năm 2014. Những cơ hội thi đấu ở các giải đấu lớn vì thế cứ trôi qua trước mắt tiền vệ này. Anh lỡ chuyến đi sang Hy Lạp thử việc ở Olympiakos với sự giới thiệu của HLV nổi tiếng Arsene Wenger, khi ấy còn dẫn dắt Arsenal (Anh). Sau này, anh cũng không có tên trong những thành công lớn ở đội tuyển như giành HCB U23 châu Á, hạng 4 ASIAD hay vô địch AFF Cup 2018.
Đen đủi không kém Tuấn Anh chính là Võ Huy Toàn. Hai giải đấu nổi bật nhất của Huy Toàn là ASIAD 2014 và SEA Games 2015. Từ một trong những kèo trái chất lượng ở vị trí tiền vệ cánh, sự nghiệp của Huy Toàn gắn liền với giường bệnh do gặp nhiều chấn thương khác nhau. Khi bình phục, Huy Toàn lại bị gãy tay, hết gãy tay lại được xác định bị thoát vị đĩa đệm.
Sự nghiệp của Nguyễn Tuấn Anh và Võ Huy Toàn liên tục bị gián đoạn do chấn thương kể từ năm 2016. Ảnh: HAGL - CLB Đà Nẵng.
Tiền vệ sinh năm 1993 chưa thi đấu quá 15 trận trong năm kể từ mùa giải 2016. Đầu mùa giải 2020, Huy Toàn rời CLB Đà Nẵng gia nhập CLB TPHCM và hy vọng đây là bước chuyển mình, thoát khỏi những đen đủi.
Hiện tại, Tuấn Anh và Huy Toàn đều đã có thể trạng ổn định hơn. Tuấn Anh thậm chí đã lấy được vị trí chính thức ở đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo. Anh liên tục được ca ngợi sau những màn trình diễn ấn tượng tại vòng loại thứ hai World Cup 2022 khu vực châu Á.