Brian Ortega đã để thua 2 trong 3 trận gần nhất. Tuy nhiên, điều đó không cho thấy tay đấm người Mỹ đang sa sút. Cần nhớ rằng, hai thất bại trên cách nhau 32 tháng và tới trước Max Holloway và Alexander Volkanovski, hai trong số những võ sĩ hạng lông hay nhất lịch sử.
Còn lại, Ortega đã vượt qua toàn bộ 15 đối thủ đã đấu, nổi bật có chiến thắng trước Frankie Edgar, Chan Sung Jung hay Renato Moicano.
Lần gần nhất Ortega thượng đài cách đây tròn 10 tháng khi tay đấm 31 tuổi để thua trước nhà vô địch Volkanovski bằng điểm số đồng thuận tại trận đấu chính của UFC 266. "T-City" đã làm hết sức nhưng đơn giản Volkanovski quá mạnh.
Brian Ortega vẫn giữ sự tự tin cao độ dù để thua 2 trong 3 trận gần nhất
Cuối tuần này, Ortega sẽ trở lại võ đài để so tài cùng Yair Rodriguez trong một trận đấu chính khác của UFC. Hiện tại, Rodriguez đang rất quyết tâm giành được chiến thắng. Trong buổi phỏng vấn cách đây chưa lâu, võ sĩ này tiết lộ đã được UFC hứa trao suất tranh đai nếu hạ được Ortega.
Về phần mình, Ortega vẫn cảm thấy thoải mái. Dù có thua, "T-City" tin rằng bản thân vẫn chắc suất tại UFC.
"Tôi là một ứng viên tranh đai và muốn chiến thắng mọi trận đấu", Ortega chia sẻ. "Nhưng nếu thua, tôi cũng thất bại trước một võ sĩ đang xếp hạng 3 (Rodriguez). Điều có nghĩa là tôi vẫn chắc suất trong Top 10, có khi vẫn trụ lại ở Top 5. Còn lâu UFC mới cắt hợp đồng với tôi".
Volkanovski và Holloway đang cho thấy sức mạnh vượt trội với phần còn lại và không khó hiểu khi Ortega chịu cúi đầu trước bộ đôi này. Thực tế, Ortega cũng đã có những khoảnh khắc của riêng mình. Trận gặp Volkanovski, Ortega suýt thực hiện thành công một đòn khóa nhưng nhà vô địch đã kịp thời thoát ra.
Đòn khóa của Ortega với Volkanovski
"Tôi thua trước Max và Volkanovski khi họ đang ở đỉnh cao phong độ", Ortega nhận định. "Tôi nhìn lại bản thân và nhận ra mình có những phẩm chất của nhà vô địch. Tôi hiểu mình đã không thể chiến thắng khi có cơ hội. Nhưng các bạn cũng không thể xem thường những gì tôi đã làm ở hạng cân này.
Tôi thất bại trước hai nhà vô địch, vào thời điểm họ đang ở đỉnh cao. Trận đầu tiên với Holloway, có một vài thứ đã xảy ra với đội của tôi. Còn khi so tài cùng Volkanovski, tôi đã giữ rất chặt nhưng bằng cách nào đó anh ta vẫn phòng thủ thành công".
Hạng lông của UFC có sự xuất hiện của rất nhiều cái tên đáng chú ý. Ortega thừa hiểu rằng nếu muốn có thêm cơ hội đấu với nhà vô địch, anh này cần phải vượt qua những đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Dù vậy, Rodriguez sẽ là một thách thức khó khăn bất chấp tay đấm này chưa thắng trận nào trong gần 3 năm qua (bị cấm thi đấu 2 năm do dùng doping). Ortega đánh giá cao khả năng gây sức ép của đối thủ.
"Anh ta luôn tìm cơ hội để giành chiến thắng sớm và tôi đánh giá cao những người đấu theo phong cách như thế", Ortega chia sẻ. "Hiện có không ít võ sĩ bước ra và chỉ tập trung vào việc thắng điểm. Nhưng Rodriguez thì khác. Cậu ta muốn có chiến thắng bằng knock-out. Nhưng cũng tốt bởi tôi biết phải làm gì với lối đánh đó".
Tay đấm Yair Rodriguez
Ortega là một cái tên có sức hút tại UFC. Không chỉ gây ấn tượng bằng những màn trình diễn đáng nhớ trên sàn đấu (7 lần nhận được phần thưởng thêm của UFC), võ sĩ 31 còn ghi dấu nhờ sở hữu một cá tính mạnh. Cũng vì thế, Ortega đã được đánh chính trong 3 trận gần nhất.
Trong trường hợp nhà vô địch Volkanovski quyết định chuyển lên hạng nhẹ để tìm thêm thử thách, cơ hội sẽ được mở ra với những cái tên thuộc nhóm bám đuổi như Ortega. Tuy nhiên, để bản thân luôn ở thế sẵn sàng, Ortega cần vượt qua Rodriguez tại New York vào cuối tuần này. Trên BXH tại hạng lông lúc này, Ortega đang xếp thứ 2, vị trí rất nhiều tay đấm khác mong muốn.
Mục tiêu của Ortega cực kỳ đơn giản: thắng tất cả các trận và tiếp tục chờ đợi.