Theo cây bút David Axe của tờ Forbes, trong bối cảnh Không quân Mỹ đang cho cắt giảm mạnh phi đội máy bay ném bom chiến lược tầm xa thì đối thủ của họ là Bắc Kinh lại đang làm điều ngược lại.
Chỉ trong vài năm trở lại gần đây Không quân Trung Quốc đã mở rộng đáng kể lực lượng máy bay ném bom chiến lược của nước này. Điều này có thể ảnh hưởng đến các ưu tiên ngân sách của Không quân Mỹ dưới thời Tổng thống Mỹ mới đắc cử Joe Biden.
Cũng theo David Axe, hiện tại chỉ có ba quốc gia trên thế giới có đủ khả năng xây dựng lực lượng máy bay ném bom chiến lược gồm Mỹ, Nga và Trung Quốc.
Máy bay ném bom chiến lược H-6K của Không quân Trung Quốc. Ảnh: Wikipedia.
Trong đó người Nga đang có khoảng 135 máy bay ném bom gồm Tu-22, Tu-95 và Tu-160, Không quân Mỹ thì đang vận hành 156 chiếc gồm B1, B-2 và B-52. Về số lượng máy bay ném bom của Không quân Trung Quốc cho đến nay vẫn là một ẩn số, khi Bắc Kinh từ chối công khai thông tin này.
Nhưng theo chuyên gia quân sự Thomas Shugart, Không quân Trung Quốc được trang bị khoảng 231 máy bay ném bom, trong đó chủ yếu là H-6 và các biến thể cải tiến của nó.
Cũng cần phải nói thêm là Trung Quốc hiện là quốc gia duy nhất vẫn sở hữu dây chuyền sản xuất máy bay ném bom mới theo đúng nghĩa. Trong khi đó Nga và Mỹ đều cho đóng cửa hoặc hoạt động cầm chừng các dây chuyền sản xuất này.
Ở thời điểm hiện tại, Nga đang cố gắng khởi động lại dây chuyền sản xuất Tu-160, còn Mỹ thì đang lên kế hoạch sản xuất máy bay ném bom tàng hình B-21. Nhìn chung cả hai đều sẽ mất khá nhiều thời gian để có thể có được một dây chuyền sản xuất máy bay hoạt động ổn định.
Theo thống kê của Shugart, với dây chuyền hiện tại, chỉ trong hai năm, Không quân Trung Quốc có thể đưa vào trang bị 30 máy bay ném bom mới. Phi đội H-6 của họ giờ đây có ít nhất ba phiên bản gồm H-6J, H-6K và H-6N (có khả năng mang theo tên lửa siêu thanh).
Cũng theo Shugart, Không quân Trung Quốc hiện có không dưới 10 căn cứ dành cho H-6.
Tuy nhiên, chuyên gia quân sự này lại cho rằng phi đội H-6 của Trung Quốc dù đông đảo nhưng vẫn không thể sánh với lực lượng máy bay ném bom của Mỹ về tầm hoạt động lẫn số lượng vũ khí có thể mang theo. Thiếu khả năng tiếp nhiên liệu trên không là một trong những nhược điểm lớn của H-6.
Dù vậy, quy mô của lực lượng máy bay ném bom Trung Quốc hiện tại vẫn tạo nên mối đe dọa nhất định cho nước Mỹ. Đây có thể sẽ một yếu tố tác động đến kế hoạch phát triển của Không quân Mỹ dưới thời Biden.
Trước đó, Lầu Năm Góc đã lên kế hoạch mua ít nhất 100 chiếc B-21 để tăng cường cho phi đội B-52 sẽ hoạt động đến năm 2050. Thế nhưng trước mối đe dọa từ Trung Quốc, Không quân Mỹ cần tới ít nhất 160 máy bay ném bom tàng hình mới.