Những số 10 huyền thoại của World Cup
Một trong những hình ảnh biểu tượng nhất của World Cup chính là Lionel Messi đứng ngước nhìn chiếc cúp vàng sau trận chung kết năm 2014. Ở giải đấu năm ấy, Messi cùng các đồng đội đã nỗ lực vượt bậc nhưng rồi vẫn gục ngã trước ngưỡng cửa vinh quang.
Phần thưởng Quả bóng vàng World Cup không thể làm El Pulga nguôi ngoai nỗi buồn về nhì. Messi tâm sự: "Tôi không hề quan tâm đến Quả bóng vàng hay những giải thưởng cá nhân. Tôi chỉ muốn đoạt chức vô địch cùng đội tuyển Argentina mà thôi".
Messi buồn bã nhìn chiếc cúp vàng.
4 năm sau, World Cup lại chứng kiến một hình ảnh tương tự. Luka Modric lên nhận giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất giải với vẻ mặt buồn rười rượi. Cho dù thi đấu vô cùng xuất sắc, Modric không thể giúp Croatia hoàn tất câu chuyện cổ tích với chiếc cúp vô địch.
Modric trải lòng về phần thưởng từ FIFA: "Tôi cảm thấy vinh dự khi được nhận giải thưởng này, nhưng rõ ràng tôi muốn vô địch World Cup hơn. Cảm giác của tôi lúc này giống như vừa đắng vừa ngọt vậy. Chúng tôi tự hào về những gì đã làm được, nhưng thua trận chung kết vẫn là một nỗi buồn".
Modric nhận giải thưởng với vẻ đượm buồn.
Messi đã tham dự 5 kỳ World Cup khác nhau, ra sân 22 trận, ghi được 10 bàn thắng và có 7 đường kiến tạo. Anh hiện đang nắm giữ kỷ lục cầu thủ Argentina ghi nhiều bàn thắng tại các VCK World Cup.
Modric có 17 trận trải dài qua 4 kỳ World Cup và là biểu tượng trong cuộc hành trình đưa đội tuyển Croatia từ chỗ 20 năm không vượt qua nổi vòng bảng trở thành á quân thế giới.
2 cầu thủ xuất sắc nhất ở 2 kỳ World Cup liên tiếp sắp gặp nhau ở trận bán kết World Cup 2022. Với cả Messi lẫn Modric, World Cup 2022 gần như chắc chắn là lần cuối họ góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Sau vòng bán kết, một trong hai người sẽ phải chia tay giấc mơ vô địch.
Lợi thế thuộc về Messi hay Modric?
Xét về bề dày truyền thống tại World Cup, đội tuyển Argentina được đánh giá cao hơn. Đại diện Nam Mỹ cũng sở hữu nhiều cái tên thi đấu các đội bóng hàng đầu châu Âu hơn đối thủ.
Tuy nhiên, vai trò quan trọng của Messi vừa là điểm mạnh đồng thời cũng là điểm yếu của Argentina. Trong tay HLV Scaloni hiện giờ không có nhiều phương án thay thế hữu hiệu cho El Pulga.
Kể từ đầu World Cup, Messi đã đặt dấu giày vào 6/9 bàn thắng mà Argentina có được. Hầu như mọi đường tấn công của đội bóng áo xanh-trắng đều qua chân tiền đạo 35 tuổi. Khi Messi bị theo sát, Argentina lập tức gặp vấn đề lớn.
4 năm trước khi 2 đội gặp nhau, Croatia từng thành công trong việc phong toả Messi. Trận đấu đó, tiền đạo đang khoác áo PSG không có pha dứt điểm nào trong suốt 90 phút trên sân và còn để mất bóng tới 13 lần.
Để tránh tình trạng này tái diễn, các phương án "chia lửa" cho Messi như Julian Alvarez hay Papu Gomez cần phải hoạt động hiệu quả hơn. Ngoài ra, HLV Scaloni cũng có thể cho phép Messi thi đấu theo kiểu ẩn mình như trong 2 trận đấu loại trực tiếp đã qua và chỉ tăng tốc khi nhận thấy thời cơ. Dù vậy, việc để Messi được ẩn mình sẽ khiến Argentina có những lúc bị thiếu người trong thế trận pressing.
Bên kia chiến tuyến, Modric là hạt nhân không thể thiếu trong việc tổ chức lối chơi của đội tuyển Argentina. Ở trận gặp Brazil, cầu thủ thuộc biên chế Real Madrid là người có số pha chạm bóng cũng như số đường chuyền nhiều nhất.
Với Modric ở giữa sân, Croatia kiểm soát rất tốt nhịp độ trận đấu. Họ có thể tăng tốc bất ngờ hoặc làm chậm thế trận lại theo ý của mình. Những đường chuyền vượt tuyến và đổi cánh từ Modric cũng là vũ khí hữu hiệu giúp đương kim á quân thế giới chuyển đội trạng thái từ phòng ngự sang tấn công cực nhanh.
Hạn chế được khả năng điều tiết của Modric là nhiệm vụ vô cùng quan trọng đối với bộ ba De Paul, Enzo Fernandez và MacAllister. Nếu để cho Quả bóng vàng thế giới năm 2018 thoải mái hoạt động, Argentina sẽ gặp rất nhiều rắc rối.
Modric và Messi, người chiến thắng sẽ có thêm một cơ hội nữa để hướng đến chiếc cúp vàng. Dù ai là người được hưởng niềm vui sau trận bán kết, người hâm mộ đều chờ đợi một cuộc thư hùng hấp dẫn với những đường bóng mang tầm nghệ thuật.