Chuyến bay đầu tiên khởi hành từ Sân bay Quốc tế Kota Kinabalu lúc 11:45 sáng và hạ cánh tại Sân bay Quốc tế Tân Sơn Nhất, Thành phố Hồ Chí Minh, lúc 12:55 trưa, với tỷ lệ lấp đầy chỗ đạt 96%. Việc khai trương này đánh dấu chuyến bay quốc tế thứ 16 của AirAsia Malaysia (mã hiệu AK) được khai thác từ Kota Kinabalu.
Ông Julinus Jeffery Jimit (thứ ba từ trái sang), Tổng Giám đốc Cơ quan Du lịch Sabah cùng phi hành đoàn trên chuyến bay khai trương từ Kota Kinabalu đến Thành phố Hồ Chí Minh
Đường bay mới của AirAsia đã đóng góp đáng kể cho chiến lược phát triển du lịch tổng thể nhằm hướng đến đón tiếp 27,3 triệu lượt khách quốc tế vào năm 2024 và chuẩn bị cho Năm Du lịch Malaysia 2026 của Tổng cục Du lịch Malaysia.
Chiến lược mới của AirAsia tại thị trường Việt Nam cũng phù hợp với mục tiêu đón 17-18 triệu lượt khách quốc tế của Việt Nam trong năm nay, đặc biệt khi bước vào mùa cao điểm đón khách quốc tế trong quý bốn.
Bà Datuk Seri Christina Liew, Bộ trưởng Bộ Du lịch, Văn hóa và Môi trường Sabah nhận định rằng việc khai trương đường bay từ Thành phố Hồ Chí Minh đến Kota Kinabalu đánh dấu một cột mốc quan trọng trong việc tăng cường kết nối hàng không của Sabah trong khu vực Đông Nam Á. Bà cho biết: "Sự kết nối mới này đại diện cho một bước tiến quan trọng trong nỗ lực mở rộng tầm ảnh hưởng của Sabah trong khu vực ASEAN. Tôi đánh giá cao cam kết của AirAsia trong việc tăng cường khả năng kết nối khu vực và hỗ trợ Sabah trở thành điểm đến du lịch hàng đầu tại Đông Nam Á."
Ông Julinus Jeffery Jimit, Tổng Giám đốc Cơ quan Du lịch Sabah, chia sẻ: "Chúng tôi rất vui mừng chào đón đường bay mới này, đây là một cột mốc quan trọng cho việc khẳng định Sabah như một điểm đến ngày càng được yêu thích tại Đông Nam Á. Thành phố Hồ Chí Minh là thành phố rất quen thuộc với người dân Sabah, và đường bay mới này sẽ mở ra thêm cơ hội để du khách Việt Nam khám phá những cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp, di sản văn hóa phong phú, cũng như tiềm năng du lịch y tế và chăm sóc sức khỏe ngày càng tăng của Sabah. Với khả năng tiếp cận được cải thiện, Cơ quan Du lịch Sabah sẽ tăng cường nỗ lực quảng bá đường bay này và giới thiệu những điều tuyệt vời nhất của Sabah. Chúng tôi chân thành cảm ơn AirAsia vì đã hỗ trợ tăng cường kết nối khu vực và thúc đẩy tăng trưởng du lịch giữa Sabah và Việt Nam."
Nhân viên mặt đất tại Sân bay Quốc tế Tân Sơn Nhất chào đón chuyến bay thẳng đầu tiên từ Kota Kinabalu đến Thành phố Hồ Chí Minh của AirAsia
Ông Paul Carroll, Giám đốc Thương mại của AirAsia Aviation Group, chia sẻ: "Đường bay mới được khai trương hôm nay nhấn mạnh cam kết của chúng tôi trong việc tăng cường kết nối khu vực, đồng thời mang đến những trải nghiệm du lịch tiết kiệm và thuận tiện cho khách hàng. Việt Nam luôn là một thị trường quan trọng đối với AirAsia, và đường bay mới mới từ Kota Kinabalu bổ sung thêm chiều sâu cho mạng lưới của chúng tôi. Đường bay này không chỉ phát huy tiềm năng du lịch cho cả Sabah và Việt Nam, mà còn hỗ trợ phát triển thương mại và kinh tế trong khu vực. Chúng tôi rất vui mừng và sẽ tiếp tục xây dựng mối liên kết mạnh mẽ hơn giữa hai điểm đến đầy sức sống này."
"Những đường bay mới này nhấn mạnh tầm quan trọng ngày càng tăng của Việt Nam - một thị trường chủ chốt trong mạng lưới của AirAsia. Với vị trí chiến lược và nhu cầu ngày càng tăng đối với du lịch tiết kiệm, Việt Nam đóng vai trò quan trọng như một trung tâm kết nối ASEAN và hơn thế nữa, minh chứng rõ nét cho cam kết của chúng tôi đối với sự phát triển du lịch và kinh tế trong khu vực", ông Paul Carroll cho biết thêm.
Hiện tại, AirAsia đang khai thác 93 chuyến bay hàng tuần đến và đi từ Việt Nam, cung cấp hơn 1 triệu chỗ ngồi kể từ năm 2023, qua đó củng cố vai trò của Việt Nam như một trung tâm kết nối quan trọng của khu vực.