Cuộc mua bán "nhanh như điện"
Heerenveen đã biết đến Đoàn Văn Hậu từ lâu. Nhưng phải đến tận ngày cuối cùng mở cửa thị trường chuyển nhượng mùa Hè 2019, thương vụ mới được chốt. Vậy là Văn Hậu, lẽ ra phải tập trung cùng ĐT Việt Nam, ngày 31/8 tức tốc lên máy bay đi Hà Lan để kiểm tra y tế và ký hợp đồng.
Sau lễ mắt đơn giản nhưng trang trọng, hậu vệ người Thái Bình tất tả lên đường về Thái Lan hội quân. Trục trặc xảy ra, Hậu mất thêm nhiều giờ đồng hồ mắc kẹt tại Nga trước khi lên được chuyến bay cần thiết.
Đoàn Văn Hậu ra mắt Heerenveen
Chỉ có 2 ngày tập cùng toàn đội sau nhiều giờ liên tục ngồi máy bay, Văn Hậu không thể đá chính trước Thái Lan và chỉ vào sân 16 phút cuối trận. Thêm một khúc mắc xuất hiện khi visa lao động chưa hoàn tất, thế là Hậu lại về "tập nhờ" Hà Nội FC và phải chờ thêm hơn 10 ngày mới chính thức sang Hà Lan "nhận nhiệm vụ".
Băng ghế dự bị và những chuyến bay dài
Văn Hậu có được ra sân không? Câu hỏi đó được CĐV Việt Nam đặt ra hết trận này đến trận khác. Sự háo hức dần chuyển thành thất vọng. Rõ ràng, giải VĐQG Hà Lan ở một đẳng cấp quá cao và Văn Hậu không thể lập tức được trao cơ hội. Hậu vệ 21 tuổi cũng phải học thêm nhiều thứ, từ tiếng Anh cho đến cách chế biến những món ăn phù hợp.
Văn Hậu làm quen với cuộc sống khác hoàn toàn
Tương tự với các cầu thủ châu Á khác, mỗi lần tập trung ĐTQG là một hành trình dài dành cho Văn Hậu. Anh mất gần hàng chục giờ đồng hồ cho việc di chuyển trên máy bay. Nếu còn ở Việt Nam, Hậu và những đồng đội tại Hà Nội FC chỉ "đi vài bước chân" là đến nơi đóng quân.
Ngọn núi lửa phun trào
Những tháng đầu tiên của Văn Hậu tại Heerenveen trôi qua trong sự lo âu. Anh phải chịu sức ép không hề nhỏ từ cả người hâm mộ Việt Nam lẫn Heerenveen. Trở về ĐT Việt Nam, Hậu cũng không đạt được phong độ cao nhất.
Nhưng sự cố gắng và giáo án tập luyện kiểu Hà Lan dần dần cho thấy tác dụng. Văn Hậu ngày càng cứng cáp hơn, trở thành một chiến binh thực sự, không ngại đua sức với các đối thủ. Và như một ngọn núi lửa âm ỉ cháy chờ đến lúc phun trào, SEA Games 30 là thời điểm Văn Hậu bùng nổ.
Văn Hậu là người hùng trong chức vô địch SEA Games 2019
Hình ảnh hậu vệ người Thái Bình khóa chặt những chân sút đội bạn, làm chủ cả mặt đất lẫn khoảng không khiến CĐV vô cùng hào hứng. Văn Hậu cùng đồng đội xua tan đi nỗi ám ảnh "thua thiệt về thể hình thể lực" bám riết lấy đoàn quân áo đỏ trong nhiều năm.
Đỉnh cao là trận chung kết gặp Indonesia. U22 Việt Nam áp chế hoàn toàn đối phương, kiếm soát trận đấu theo ý mình và tung ra những đòn đánh chí mạng. Một mình Văn Hậu ghi 2 bàn thắng, đưa đoàn quân áo đỏ giành tấm HCV lịch sử.
Chung kết bóng đá nam SEA Games 30: U22 Việt Nam 3-0 U22 Indonesia (nguồn: HTV)
Quy định ngặt nghèo
Với Văn Hậu, lần đầu bóng đá Việt Nam chịu cảm giác không thể triệu tập đủ nhân sự tốt nhất do giải đấu không nằm trong lịch thi đấu của FIFA. Trong thời gian diễn ra VCK U23 châu Á 2020, Heerenveen không có trận đấu nào. Nhưng đội bóng Hà Lan yêu cầu Văn Hậu tham gia chuyến tập huấn thay vì trở về khoác áo đội U23.
Heerenveen làm không hề sai luật. Kể từ đây, các đội tuyển Việt Nam cũng hiểu rằng trường hợp tương tự sẽ còn xuất hiện nhiều lần nữa nếu như các cầu thủ Việt tiếp tục ra nước ngoài thi đấu.
Một quy định khác cũng gây thắc mắc là mức lương tối thiếu dành cho ngoại binh tại giải VĐQG Hà Lan. Không ít nhà chuyên môn Hà Lan cho rằng việc Heerenveen trả lương cho Văn Hậu cao hơn một số cầu thủ đội một là khoản đầu tư bất hợp lý.
Covid-19
Liên tục thi đấu và ngày càng đóng vai trò quan trọng ở đội trẻ Heerenveen, cánh cửa để Văn Hậu được thi đấu ở đội một dần mở ra. Thế rồi dịch Covid-19 ập đến.
Các buổi tập bị gián đoạn, Hậu phải ở nhà vì lệnh phong tỏa. Giải trẻ bị hủy bỏ. Kế đến, giải VĐQG Hà Lan bị hoãn đến tháng 9 và nhiều đội bóng đang tính chuyện bỏ phiếu để kết thúc sớm mùa giải, không thi đấu thêm nữa. Gần như chắc chắn, mùa giải đầu tiên với Văn Hậu tại Heerenveen sẽ kết thúc chỉ với 4 phút ra sân cho đội một tại đấu trường Cúp Quốc gia.
Đoàn Văn Hậu ghi bàn trong buổi tập của Heerenveen
Khả năng Heerenveen tiếp tục mượn hậu vệ người Thái Bình từ Hà Nội FC là không cao. Văn Hậu hiện chưa đóng góp được đáng kể về chuyên môn, trong khi đội bóng cần cắt giảm tiền lương vì khó khăn kinh tế.
Bản thân Văn Hậu vẫn muốn ở lại Hà Lan. Anh đang dần quen với nhịp độ tập luyện, cuộc sống, có thêm những người bạn mới, ví dụ như tiền đạo số một Heerenveen Chidera Ejuke (người đến tận nhà mừng sinh nhật 21 tuổi của Hậu vào tuần trước).
Mọi chuyện vẫn còn ở phía trước. Chuyến phiêu lưu của Văn Hậu tại châu Âu có thể tiếp tục tại Heerenveen hoặc một môi trường khác. Nếu không tiếp tục xuất ngoại, Hà Nội FC luôn dang rộng vòng tay chờ đón Hậu. Hi vọng rằng trải qua 8 tháng đầy sóng gió, mùa giải tiếp theo sẽ thành công hơn với hậu vệ quê Thái Bình.