Dù chỉ về nhì tại Ngoại hạng Anh nhưng khó có thể phủ nhận đoàn quân của HLV Jurgen Klopp đang trải qua một mùa giải thành công. Với sự trở lại của những hảo thủ tốt nhất như Virgil van Dijk, Matip, Fabinho hay Thiago, Liverpool đạt phong độ khủng khiếp ở mọi đấu trường mà họ tham dự ở mùa giải này. "Lữ đoàn đỏ" giành quyền tham dự mọi trận chung kết trong mùa giải 2021/22.
Gặp lại Real vào lúc này là thời điểm không thể tuyệt vời hơn để "The Kop" trả món nợ tại trận chung kết ở Kyiv năm 2018. Tuy nhiên, Real không bao giờ dễ chơi, họ vẫn sở hữu bản lĩnh của nhà vô địch châu Âu trong suốt hành trình ở Champions League mùa này. Dù không còn những Ramos hay Ronaldo, "Kền kền trắng" vẫn còn đó Karim Benzema ở phong độ đỉnh cao nhất sự nghiệp và Vinicius Junior cực kỳ nguy hiểm với nguồn năng lượng dường như vô tận.
Đây cũng là hai mũi nhọn nguy hiểm nhất mà HLV Jurgen Klopp phải giải quyết, bên cạnh một quân "át chủ bài" mà ông đang nắm trong tay.
Cuộc đấu then chốt Vinicius Junior và Trent Alexander-Arnold
Khi Liverpool giành chức vô địch Champions League và Ngoại hạng Anh hai năm liên tiếp, "Lữ đoàn đỏ" đã thống trị thế giới bằng lối chơi Gegen-pressing (tranh cướp bóng quyết liệt, phản công ào ạt). Không thể phủ nhận hàng công với Salah, Mane và Roberto Firmino rất xuất sắc nhưng thực tế, vai trò của các hậu vệ cánh mới chính là yếu tố then chốt trong thành công.
Với Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson ở hai cánh, Liverpool sở hữu hai nhân tố dẫn bóng và tạo cơ hội ở phần cuối sân cực giỏi. Tuy nhiên, ngay ở mùa giải sau đó, các đội bóng lớn đã bắt đầu nhận ra mối đe dọa này và lên phương án khóa chặt hai biên, khiến Liverpool mất đi khả năng cung cấp bóng cho tuyến trên.
Tình trạng này khiến HLV Jurgen Klopp phải lập tức chiêu mộ Thiago khi tiền vệ người Tây Ban Nha được Bayern Munich "bật đèn xanh" cho ra đi. Sự bổ sung phần nào bị hoài nghi ở mùa giải trước, tuy nhiên Thiago đã dập tắt tất cả trong vai trò "ông chủ" khu vực giữa sân của Liverpool mùa này.
Chơi hay trong cả mùa giải nhưng khả năng ra sân của Thiago trong trận chung kết vẫn là một ẩn số do dính chấn thương gân khoeo ở trận đấu cuối tuần qua trước Wolves.
Nếu Thiago không đủ thể lực để xuất phát, Alexander-Arnold sẽ là phương án tối ưu nhất mà HLV Jurgen Klopp có thể đặt kỳ vọng ở khả năng kiến tạo cơ hội. Mặc dù vậy, vấn đề lớn nhất lại nằm ở việc hậu vệ người Anh sẽ phải đối đầu trực tiếp với Vinicius Junior, một trong những tiền đạo có khả năng chơi phản công hay nhất thế giới hiện nay.
Rõ ràng cầu thủ người Anh chỉ có thể chơi tốt nhất khi được phép cầm bóng và tổ chức tấn công. Dù khả năng phòng ngự đã phần nào được cải thiện, nhưng Alexander-Arnold vẫn luôn là mắt xích yếu nhất trong bộ tứ vệ của Liverpool.
Điểm yếu này nhiều khả năng có thể quyết định trận chung kết tại Paris. Real Madrid mùa này sẵn sàng thi đấu thấp để thiết lập những pha phản công thông qua các đường chuyền trực tiếp xuống cánh trái.
Nếu đội bóng Tây Ban Nha có thể tận dụng khoảng trống tạo ra ở hàng hậu vệ Liverpool, tốc độ và khả năng rê dắt một đấu một của Vinicius sẽ là chìa khóa mở ra cánh cửa dẫn tới bàn thắng.
Ngược lại, nếu cầu thủ người Brazil lơi là khi phòng ngự và không tạo ra đủ sức ép cần thiết, Alexander-Arnold sẽ có thời gian và không gian để tạo nên ảnh hưởng đến trận đấu khi Liverpool tổ chức tấn công.
Nhiêm vụ sống còn: Kìm hãm Benzema
Nếu Vinicius Junior là mối đe dọa với tốc độ và khả năng rê dắt, thì Karim Benzema còn nguy hiểm hơn nhờ sự thông minh và sắc bén khi di chuyển không bóng ở 1/3 cuối sân. Nói không ngoa, tiền đạo người Pháp nắm giữ hơn 50% sức mạnh khi Real tấn công.
Không ai có thể phủ nhận Benzema là tiền đạo xuất sắc nhất của bóng đá châu Âu trong suốt mùa giải vừa qua, minh chứng cho tuổi tác chỉ giúp "gừng càng già càng cay".
Kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao cùng những tháng năm thi đấu cạnh Ronaldo đã giúp Benzema nâng tầm khả năng tìm kiếm khoảng trống trong và xung quanh vòng cấm. Cộng thêm nền tảng kỹ thuật đã được khẳng định, sự bùng nổ của trung phong người Pháp cực kỳ nguy hiểm kể cả khi bị hậu vệ đối phương theo sát.
Thói quen đặc trưng của Benzema xuất phát từ khả năng quan sát "điểm mù" của người theo kèm. Khi đã nhắm trúng, tiền đạo 34 tuổi sẽ luôn tìm cách dạt vào khoảng trống giữa trung vệ và hậu vệ cánh. Ở vị trí này, chuyển động của Benzema rất nhạy bén và đặt anh vào một tư thế thoải mái để tổ chức tấn công cho Real.
Mặc dù vậy, trong trận đấu sắp tới, tiền đạo người Pháp sẽ đối đầu với một trong những trung vệ xuất sắc nhất bóng đá thế giới, Virgil van Dijk.
Nếu Benzema có bản năng tấn công tuyệt vời thì khả năng phòng ngự một đấu một của Van Dijk cũng nằm ở đẳng cấp tương tự. Chủ công của Real sở hữu khả năng chạy chỗ thượng thừa, nhưng về tốc độ nước rút, Van Dijk cũng không hề kém cạnh bất kỳ cầu thủ nào.
Trung phong toàn diện nhất đối đầu với trung vệ xuất sắc nhất thế giới, đây chắc chắn sẽ là cuộc đấu trí "cân não" nhất trên sân.
Giải phóng Luis Diaz
Trong bối cảnh Mane hay Salah phải vắng mặt giữa mùa giải vì tham dự Cúp châu Phi, HLV Klopp lập tức mang về bản hợp đồng "bom tấn" trị giá 50 triệu bảng mang tên Luis Diaz từ Porto. Bản thân chiến lược gia người Đức cũng khó mà đoán tuyển thủ Colombia lại hòa nhập nhanh như vậy trong màu áo Liverpool.
4 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh và 3 đường kiến tạo là không đủ để nói hết tầm quan trọng của Luis Diaz bên hành lang trái trên hàng công Liverpool. Đặc biệt, cựu cầu thủ Porto đóng vai trò rất quan trọng ở Champions League mùa này, đáng chú ý là trận lượt về với Benfica hay cuộc lội ngược dòng trước Villarreal. Tuyển thủ Colombia thi đấu giống như anh đã ở Liverpool từ rất lâu rồi.
Roberto Firmino đã sa sút phong độ, còn Diogo Jota đang vật lộn để tìm kiếm sự ổn định trên hàng công Liverpool, việc bổ sung Diaz đã mang lại sự khác biệt cho hàng công Liverpool. Sự xuất hiện của cựu cầu thủ Porto cho phép HLV Jurgen Klopp có thể hoán đổi hàng công một cách cực kỳ linh hoạt.
Để tạo nên đột biến, nhiều khả năng Mane sẽ tiếp tục giữ vai trò của một tiền đạo ảo, trong khi Salah xuất phát bên cánh phải còn Diaz ở hướng đối diện. Salah sẽ duy trì lối chơi băng cắt vào trong vòng cấm để chiếm lĩnh không gian dứt điểm, Diaz sẽ chơi rộng ở biên trái và được trao cơ hội đối đầu trực diện với hậu vệ cánh đối phương.
Đây cũng rất có thể là "át chủ bài" của HLV Klopp bởi cầu thủ chạy cánh người Colombia là mẫu cầu thủ phát huy tác dụng nhất khi có bóng trong chân. Luis Diaz sở hữu điểm mạnh ở khả năng cơ động và rất mạnh khi di chuyển không bóng, bên cạnh nền tảng kỹ thuật khi có bóng trong chân cực tốt. Chính những ưu điểm này giúp Diaz có thể đánh bại các hậu vệ cánh chỉ với ít chạm và mở ra rất nhiều cơ hội nguy hiểm cuối sân.
Nếu Liverpool có thể đưa bóng đến vị trí đủ để Diaz rê bóng và qua người thành công, rất có thể những tiền vệ tấn công tốt như Naby Keita sẽ lập tức dâng cao để hỗ trợ và tạo nên thế lấn át (overload) hàng phòng ngự Real. Khi đó, Salah sẽ có nhiều không gian hơn để kết nối với Mane trong vòng cấm, tạo nên những miếng đánh hơn người cực kỳ nguy hiểm.