Sau rất nhiều nỗ lực đàm phán từ mùa hè năm 2020 đến nay, Jadon Sancho cuối cùng đã cập bến sân Old Trafford với mức giá khoảng 85 triệu euro (hơn 100 triệu USD). Nếu tuyển thủ Anh có thể đáp ứng các điều khoản bổ sung, tổng giá trị của bản hợp đồng này có thể lên đến 95 triệu euro (hơn 112,5 triệu USD).

Sancho đã ở rất gần Quỷ đỏ vào năm ngoái. Tuy nhiên, thương vụ đổ bể do phía Man United và Dortmund gặp bất đồng về mức phí chuyển nhượng dành cho cầu thủ chạy cánh người Anh.

Vậy liệu bây giờ, Sancho có còn phù hợp với đội bóng của HLV Ole Gunnar Solskjaer hay không? Chỉ có thời gian mới có thể trả lời điều ấy, nhưng trước mắt, "Quỷ đỏ" thật sự đã có một bản hợp đồng thành công về nhiều mặt.

Mason Greenwood thật sự đã trưởng thành hơn khi được bố trí thi đấu ở cánh phải mùa qua. Tuy nhiên, sự nổi lên ấy không thể che lấp đi một sự thật là Man United thường phải thi đấu "lệch cánh", khi mà bên cánh phải không có một cầu thủ tấn công nào đúng nghĩa.

Một CLB có khát vọng chinh phục các danh hiệu như MU không thể cứ mãi dựa vào phong độ của vỏn vẹn 3 sự lựa chọn trên hàng công trong suốt chiến dịch. Greenwood mới chỉ 19 tuổi và dễ bị sa sút phong độ như bất kỳ cầu thủ trẻ nào. Trong khi đó, Edinson Cavani mang tới thành công vang dội, nhưng anh đã 34 tuổi và không phải lựa chọn đá chính lâu dài.

Daniel James là một sự lựa chọn khác của MU bên cánh phải. Cầu thủ 23 tuổi có tiềm năng tốt và rất hữu ích trong vai trò một phương án phản công, đặc biệt là nếu có thể cải thiện khả năng ra quyết định của mình trong 1/3 cuối sân. Tuy nhiên, sau khởi đầu có phần khá hứa hẹn, NHM có lẽ cũng đã nhận ra tài năng xứ Wales không phải mẫu cầu thủ mà đội bóng có thể trông chờ mỗi tuần.

Trên thực tế, James có vẻ thoải mái hơn ở cánh trái, vị trí quen thuộc của anh ở Swansea City. Tuy nhiên, đó lại là một khu vực chật chội của MU với hai sự lựa chọn hàng đầu là Pogba và Marcus Rashford. Điều đó lý giải cho việc những phương án tấn công của Man United nghiêng hẳn về cánh trái.

Dựa trên bản đồ đường chuyền và tạt bóng từ những tình huống phối hợp ở hai cánh MU trong mùa giải vừa qua, có thể thấy rõ sự chênh lệch khi mà cánh trái đóng góp tới 66,15%. 

"Căn bệnh" này của MU không phải mới xuất hiện gần đây. Đồ họa về tỷ lệ những đường lên bóng của "Quỷ đỏ" trong mùa Premier League 2019/20 cho thấy, tỷ lệ chênh lệch cũng nằm ở mức đáng báo động, cánh trái chiếm đến 41,45% so với 34,77% ở hướng ngược lại.

Ole không phải không nhận ra điều này. Chẳng phải ngẫu nhiên mà chiến lược gia người Na Uy đặt Sancho lên hàng đầu trong danh sách yêu cầu nhân sự với BLĐ. Một đội bóng tầm cỡ như MU, phải tạo ra sức "sát thương" cùng lúc từ cả hai cánh để các khu vực tấn công tổng thể được trải đều hơn. Đối thủ rất dễ bắt bài nếu cứ tập trung một cánh.

Sancho sẽ mang lại cho Solskjaer một quân bài cực kỳ khó đoán trên hàng tiền đạo. Quỷ đỏ thành Manchester chiêu mộ Sancho để giải quyết bài toán bên cánh phải, nhưng nên nhớ cầu thủ sinh năm 2000 cũng có thể thi đấu ở cánh trái rất hay.

Theo bản đồ nhiệt ở Bundesliga của Sancho từ năm 2017-2020 do Wyscout thu thập, cựu cầu thủ Dortmund có khu vực hoạt động trải đều ở cả hai cánh. Khả năng thi đấu đa dạng như vậy đã khai phá hầu như toàn bộ tiềm năng của Sancho, với 38 bàn thắng và 45 pha kiến tạo trong 104 trận ở giải đấu hàng đầu của Đức.

Đầu ra trong những pha bóng tấn công của Sancho cũng nằm trong top đầu châu Âu. Trong mùa giải vừa qua, cầu thủ sinh năm 2000 sở hữu 13,34 lần đóng góp vào giá trị bàn thắng kỳ vọng và 29 lần tạo ra bàn thắng ở Bundesliga. Đó là con số rất ấn tượng đối với lứa tuổi U23 trên bình diện châu Âu.

Thậm chí nếu xét đến những tiền đạo tốt nhất của Châu Âu về hiệu quả đầu ra của những pha bóng cuối cùng, Sancho chỉ thua Messi và Ciro Immobile về tỷ lệ đóng góp bàn thắng.

Với sự đa dạng trong vị trí thi đấu và khả năng dứt điểm ấn tượng, Sancho không chỉ có thể nâng cánh phải của Man United lên một tiêu chuẩn "ưu tú", mà còn mang đến rất nhiều giải pháp đột biến trên hàng công.

Mỗi 90 phút ở Bundesliga tính đến năm 2020, Sancho thực hiện thành công 7,7 lần rê bóng, với tỷ lệ thành công 48,6% và thực hiện trung bình 3,6 pha tịnh tiến bóng (bao gồm những pha lên bóng trong 10 mét so với khung thành đối phương hoặc 30 mét bên phần sân nhà).

Rashford cũng là một chuyên gia khác trong lĩnh vực kéo bóng. Cầu thủ sinh năm 1997 thực hiện trung bình 6,3 lần rê bóng, đạt tỷ lệ qua người thành công 44,2% và có trung bình 2 pha tịnh tiến bóng mỗi 90 phút ở Premier League tính đến năm 2020.

Tất nhiên, Premier League có chiều sâu về chất lượng hơn hẳn Bundesliga, do đó sự chênh lệch nếu Sancho trở lại nước Anh sẽ cần được tính tới. Mặc dù vậy, những con số của Sancho thực tế vẫn khá ổn định ở đấu trường có trình độ tương xứng là Champions League.

Tính đến hết năm 2020, sự hiệu quả của tiền vệ 21 tuổi trong màu áo Dorthmund còn ấn tượng hơn với 6,7 lần rê bóng, đạt tỷ lệ qua người thành công 50% và 3,5 pha tịnh tiến bóng mỗi 90 phút.

Biểu đồ dưới đây đánh dấu những khu vực Sancho thực hiện tranh chấp hoặc bị phạm lỗi ở Champions League tính đến năm 2020. Một lần nữa, nó cho thấy tầm hoạt động của Sancho trải đều ở cả hai bên cánh và thậm chí còn lan ra phần sân nhà.

Sẽ là một bài toán khó cho hàng hậu vệ đối phương nếu phải đối đầu với những hảo thủ tấn công như Sancho, Rashford, Greenwood hay Cavani trong cùng một pha bóng. Greenwood lúc này có thể sẽ chuyển hẳn sang vị trí tiền đạo cắm, nơi mà HLV Solskjaer luôn thừa nhận là phù hợp với tài năng trẻ sáng giá.

Đó cũng là công thức tạo nên "cú ăn ba" gần nhất của MU, hay xa hơn là mùa giải 2008/2009 với bộ tứ Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Carlos Tevez và Dimitar Berbatov.

NHM MU có quyền mơ mộng, thế nhưng phải thừa nhận một sự thật rằng rất khó để cả 4 cái tên trên xuất hiện trên sân cùng lúc. Mặc dù vậy, MU ít nhất cũng sẽ có cơ hội xoay tua đội hình mà chất lượng không hề giảm sút.

Mọi thứ đều có hai mặt và khi MU nâng cấp hàng công thì họ sẽ phải đòi hỏi sự cân bằng giữa Paul Pogba và Bruno Fernandes để giảm tải gánh nặng cho hàng thủ. Chưa cần biết MU có thành công hay không nhưng đó là một sự mạo hiểm cần thiết khi 3 trong 4 mùa giải gần nhất, nhà vô địch Premier League đều lần lượt cán mốc 100, 98 và 99 điểm. Để mơ về chiếc cúp bạc, "Quỷ đỏ" buộc phải ghi thêm bàn thắng để giải quyết các trận đấu.

"Sancho sẽ là bệ phóng để Man United bám đuổi Man City và Liverpool về mặt hỏa lực", The Athletic nhận xét như thế về bản hợp đồng này. Liverpool có thể đã bị Man City vượt mặt ở mùa trước nhưng Virgil van Dijk sẽ trở lại hoàn toàn khỏe mạnh trong mùa giải mới. Man City sẽ rất khó để vô địch dễ dàng như vậy.

Theo một trong những HLV cũ của Mason Greenwood, viễn cảnh Sancho cập bến Old Trafford sẽ cho phép tiền đạo 19 tuổi thi đấu ở vị trí phù hợp nhất: Một cầu thủ có khả năng dẫn dắt lối chơi ở giữa sân.

"Tôi vẫn nghĩ hiện tại MU đang bố trí Mason không đúng chỗ. CLB nên cho cậu ấy không phải dâng quá cao như tiền đạo mục tiêu, mà là một tiền đạo có khả năng kết nối với hàng tiền vệ. Theo tôi, đó sẽ là sơ đồ hai tiền đạo, một đá cắm và một đá lùi. Mason thực sự cần phải ở giữa sân. Cậu ấy có thể kết nối với mọi người", Clayton Blackmore, người từng làm việc với học viện của Man United khi Greenwood nổi lên cho biết.

Viễn cảnh về việc Greenwood song hành với Martial hoặc Cavani giống như một sự gợi nhắc về thời kỳ vàng son của chính MU với những cặp "song sát" như Dwight Yorke - Andy Cole hay Rooney - Ronaldo.

Điều đó không phải quá vô lý khi công thức thành công của Pep Guardiola mùa qua là tái định nghĩa lại những thứ đã mang về thành công cho ông tại Barca. Trong khi đó, Liverpool, dưới thời HLV Jurgen Klopp, luôn giữ vững bản sắc chơi bóng cường độ cao và thống trị bằng sự đồng bộ của cả hệ thống.

Manchester United cũng có bản sắc riêng và biết đâu được, đây mới chính là cách Ole Gunnar Solskjær - một thành viên của Thế hệ vàng năm 1999 đáp trả các đối thủ cạnh tranh.

Nếu MU thật sự muốn chơi sơ đồ truyền thống 4-4-2, Rashford và Sancho sẽ được yêu cầu thi đấu bám biên nhiều hơn. Rất may cho HLV Ole khi cả hai đều là những mẫu cầu thủ sẵn sàng thi đấu như một wingback khi cần thiết.

Theo số liệu ở Bundesliga do The Athletic thu thập từ năm 2017 đến năm 2020, Sancho có trung bình hai lần đánh chặn và 3,4 pha thu hồi bóng mỗi 90 phút. Trong khi đó, theo bản đồ nhiệt tại Premier League đến năm 2020, trung bình mỗi 90 phút, Rashford có 1,8 lần đánh chặn và 2,1 pha thu hồi bóng.

Điều này mở ra cho HLV Ole rất nhiều sự lựa chọn tiếp cận trận đấu cho MU. Chiến lược gia người Na Uy thậm chí đã có những suy tính từ trước khi chiêu mộ Sancho, với ý định thử nghiệm Wan-Bissaka trong vai trò trung vệ lệch phải. Bộ kỹ năng phòng ngự của cầu thủ người Anh là không thể bàn cãi và phần nào đó khá giống với cách Pep Guardiola biến Kyle Walker trở thành một trung vệ tầm cỡ tại Man City.

Giải quyết bài toán "công cùn" của Wan-Bissaka, nhân sự tấn công trong đội hình MU lúc này sẽ cực kỳ biến hóa với những cầu thủ chất lượng bậc nhất châu Âu. Hướng tấn công của "Quỷ đỏ" từ đó cũng tạo ra nhiều sát thương hơn, với ít nhất 4 chân chuyền ở hàng thượng hạng như Luke Shaw, Sancho, Pogba và Bruno.

Giai đoạn sau lễ Giáng sinh và năm mới chính là thời điểm mấu chốt khiến MU tụt lại trong cuộc đua vô địch Premier League, đặc biệt sau chấn thương của Pogba. Bruno bị quá tải, trong khi Luke Shaw không thể tìm kiếm một điểm đến lý tưởng trong những pha tạt bóng với một Anthony Martial thi đấu vật vờ. Có thêm ngòi nổ như Sancho, Bruno sẽ có thêm bệ phóng để phát tiết hết tinh hoa vốn có.

Ở trên họ sẽ là những "họng pháo" có đủ sức nặng không kém, với hai cầu thủ đá rộng và sử dụng tốc độ tốt là Rashford cùng Greenwood. Cavani vì thế sẽ được toàn tâm thể hiện "vũ khí" đáng sợ nhất của mình: Khả năng di chuyển và chạy chỗ không bóng.

Ngay cả trước khi được công nhận là một trong những cầu thủ sáng giá nhất thế giới, tài năng của Sancho đã được nhiều người xung quanh thừa nhận từ lâu. Nhưng không vì thế mà cầu thủ 21 tuổi cho phép bản thân mình tự mãn và kiêu ngạo.

"Cậu ấy là một gã rất khiêm tốn đấy. Jadon luôn là thế. Chúng tôi thỉnh thoảng vẫn cùng nhau chơi PlayStation và nói chuyện như những người bạn cũ. Cậu ấy không bao giờ tỏ ra tự mãn chút nào. Cha của Jadon luôn nói rằng hãy khiêm tốn và nhớ mình đến từ đâu", David Sesay, một đồng đội cũ của Sancho tại học viện Watford cho biết.

Đã hơn 9 năm kể từ lúc Sesay gặp Sancho khi anh được chuyển đến một nhóm các cầu thủ cùng tuổi để chơi cho đội U13 của Watford. Khi ấy, cầu thủ Anh đắt giá thứ hai lịch sử, đang sống ở phía bên kia London cùng gia đình tại Kennington và là khách quen của Sesay'shome ở Harrow vào các buổi tối trong tuần.

"Cậu ấy đến ở nhà tôi khá nhiều vì cảm thấy nó vui hơn một chút so với ở nhà trọ. Sau đó chúng tôi thường đến trường vào buổi sáng. Mẹ tôi thường nấu bữa tối cho Jadon và giặt quần áo cho cậu ấy. Bà và chị gái tôi luôn nói rằng họ tự hào về cậu ấy như thế nào", Sesay nói.

Sancho gia nhập Watford khi mới 7 tuổi. Hai năm trước đó, chàng trai sinh năm 2000 đã thuyết phục hiệu trưởng của mình tại trường tiểu học Crampton ở Kennington, rằng bản thân mình chính là một ngôi sao. Louis Lancaster, người từng huấn luyện cho Sancho tại Watford, ngay lập tức bị ấn tượng bởi tham vọng và sự kiên định của cầu thủ chạy cánh trẻ tuổi.

"Khi ngồi nói chuyện với Jadon ngay từ những ngày đầu tiên, tôi biết mình đang làm việc với một cầu thủ có tham vọng lớn và rất can đảm. Tôi hỏi cậu ấy muốn làm gì. Ở tuổi 13, Jadon thẳng thắn nói: "Tôi muốn đại diện nước Anh và làm cho gia đình tự hào về tôi. Tôi muốn chơi cho một trong những câu lạc bộ hàng đầu châu Âu", Lancaster hồi tưởng.

Ước mơ của Jadon Sancho được nuôi dưỡng từ những sân bóng trong lồng sắt gần nhà của anh tại khu đất Guinness Trust Buildings. Đây cũng là chất xúc tác quan trọng để cựu cầu thủ Dortmund làm quen với những kỹ thuật xử lý bóng phức tạp trong phạm vi hẹp.

"Môi trường mà bọn trẻ tạo ra trên đường phố tàn nhẫn hơn nhiều so với các học viện. Một ngày nọ, Jadon kể cho tôi nghe một câu chuyện khi họ chơi trong một cái lồng sắt có quá nhiều cầu thủ. Chỉ cần bạn thực hiện một đường chuyền sai địa chỉ, các cầu thủ bên ngoài hoặc dự bị sẽ vào sân ngay lập tức. Đó mới chính là áp lực", Lancaster thuật lại câu chuyện.

Dưới sự huấn luyện của Lancaster, Sancho luôn thi đấu rất xuất sắc cho các đội U14 và U15 của Watford mặc dù nhỏ hơn hầu hết đối thủ ít nhất một tuổi. "Cậu ấy luôn có thừa sự tự tin, điều mà tôi nghĩ đã khiến Sancho phát triển mạnh mẽ. Bạn chỉ có thể nói rằng dường như cậu đã được số phận định sẵn cho một thứ gì đó", cựu HLV của đội trẻ Watford cho biết.

Khát vọng của Sancho thậm chí còn được tiếp lửa mạnh mẽ từ gia đình. Cha của Sancho, ông Sean thường đưa các cầu thủ Watford đến xem những đội trẻ của tuyển Anh tại St George's Park và sẵn sàng huấn luyện thêm khi họ ở lại phía nam London.

"Jadon luôn cố gắng mang lại cho chúng tôi sự tự tin. Nếu chúng tôi làm tốt điều gì đó trong quá trình huấn luyện, cậu ấy sẽ nói: 'Hãy chắc chắn rằng cậu có thể làm điều đó tương tự trong một trận đấu'. Cha của Jadon thường đến dự mọi trận đấu của đội và thậm chí khi chúng tôi đi nước ngoài thi đấu, ông ấy cũng thu xếp đến xem", Sesay nói về cha của Jadon Sancho.

Sancho rời Watford năm 14 tuổi để ký hợp đồng với Manchester City. Chỉ hơn hai năm sau đó, vào tháng 8/2017, chàng trai sinh năm 2000 khiến mọi người ngạc nhiên khi từ chối tiền lương trị giá hơn 41.000 USD mỗi tuần và cơ hội được chơi dưới thời HLV Pep Guardiola để gia nhập Dortmund.

Sancho lập tức bị loại khỏi chuyến du đấu trước mùa giải của Man City đến nước Mỹ. Sesay  thuật lại cuộc nói chuyện về tình thế tiến thoái lưỡng nan với bạn của mình:

"Chúng tôi đã FaceTime với nhau và tôi hỏi cậu ấy chuyện gì đang xảy ra vậy. Tôi còn nhớ mình đã từng nói với Jadon rằng hãy đến nơi mà cậu ấy muốn nhất. Chúng tôi có đề cập đến một số CLB mát tay trong việc chiêu mộ và đào tạo cầu thủ trẻ, bao gồm cả Dortmund. Một vài tuần sau, cậu ấy đã ký hợp đồng với họ thật".

Kể từ đó, 13 cầu thủ Anh đã nối bước Sancho đến chơi tại Bundesliga - một hướng đi mà ông Lancaster cho rằng Sancho xứng đáng được ghi nhận là "người mở đường": "Jadon như kiểu 'Con đường này không dành cho tôi nên tôi sẽ tạo ra hướng đi khác của riêng mình'".

Tầm nhìn của Dortmund hoàn toàn đúng đắn. Trong 3 mùa giải Bundesliga dưới màu áo Vàng-Đen, Sancho trở thành "hiện tượng" với 37 bàn thắng và 45 đường kiến tạo. Trong quá trình ấy, cầu thủ 21 tuổi đã phá vỡ nhiều kỷ lục tồn tại lâu đời trước đó, nhưng điều khiến ông Lancaster hài lòng nhất chính là cách Sancho thi đấu ở phần sân nhà.

"Điều tuyệt vời nhất đối với tôi là cách Jadon phòng ngự bởi vì chúng tôi chưa bao giờ thử làm điều đó. Cậu ấy luôn cố gắng tắc bóng khi vào được vị trí thuận lợi và cố gắng hết mình trên sân vì cả đội. Điểm mạnh giúp bạn có suất trong đội, che giấu điểm yếu giúp bạn giữ ghế và cậu ấy có lẽ đã phải học điều đó từ đường phố - 'Bằng mọi giá, tôi phải tồn tại ở đây'".

"Jadon luôn có tính cách đó và cậu ấy đặt cho mình mục tiêu phá vỡ các kỷ lục. Nếu bạn nói Jadon không thể ghi được 20 bàn trong một mùa giải, cậu ấy lập tức đáp lại: 'Tôi sẽ vượt qua mục tiêu đó'. Với tham vọng và tài năng hiện có, tôi thực sự tin cậu ấy đủ sức đoạt Quả bóng vàng trong tương lai", ông Lancaster tự hào về học trò cưng của mình.

Trùng hợp thay, tham vọng của Sancho cũng chính là thứ MU đang tìm kiếm bấy lâu nay. Để trở lại "ngai vàng" của bóng đá Anh, hay xa hơn là Champions League, họ cần một cầu thủ ở đẳng cấp như Ronaldo hay Rooney ngày xưa.

Còn gì phù hợp hơn là một cầu thủ trẻ, quốc tịch Anh và có khát vọng vươn tới đỉnh cao như Jadon Sancho. Tài năng muốn được phát huy ở mức cao nhất, luôn phải đi kèm một tâm hồn rực lửa trên sân. Đó là thứ mà những Angel Di Maria, Memphis Depay hay Falcao từng thất bại ở Old Trafford.

Còn với Sancho, một chàng trai ở tuổi 17 thẳng thừng từ chối Pep Guardiola, tham vọng là thứ anh chưa bao giờ thiếu.