Lịch trình mùa đông vô cùng mệt mỏi chính thức bắt đầu vào cuối tuần này. Đó là thời điểm mà người hâm mộ yêu thích còn các HLV cực kỳ ghét bởi lịch thi đấu diễn ra quá dày và nhanh, rất dễ đánh mất vị trí trên BXH.
Khi chặng tourmalet Giáng sinh và năm mới chính thức kết thúc vào ngày 4/1, Premier League đã đi qua được 21 vòng. Bảng xếp hạng sẽ có thay đổi đáng kể, nhất là nhóm tranh vô địch khi từ Man City tới vị trí thứ ba của Chelsea chỉ cách nhau 2 điểm.
Cả 3 đội đều phải chơi 6 trận đấu trong thời gian 23 ngày, ngoài ra Chelsea và Liverpool còn phải đấu 1 trận tứ kết EFL Cup trong tháng này.
Với cục diện như vậy, dưới đây là một cái nhìn tổng quan về điểm yếu của từng ứng cử viên cho danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh, không có đội nào đủ sức tỏ ra vượt trội vì phải chơi rất nhiều trận trong thời gian ngắn.
Manchester City
Vấn đề cấp bách nhất của Pep Guardiola vẫn là thiếu một tiền đạo xuất sắc, bởi mặc dù đang đứng đầu giải đấu, nhưng việc phải luân chuyển một cầu thủ khác nhau mỗi tuần vào đá vai trò số 9 đang làm giảm tỷ lệ ghi bàn của Man City.
Man City đang ghi bàn ít nhất trong 3 ứng cử viên vô địch, với chỉ 32 bàn sau 15 trận, đây là tỷ lệ bàn thắng trung bình mỗi trận thấp nhất của họ (2,1 bàn/trận) kể từ mùa giải đầu tiên của Guardiola - khi nửa xanh thành Manchester đứng thứ ba.
4 trong số các trận thắng của Man City ở mùa giải này chỉ có cách biệt 1 bàn, bao gồm 2 trận gần đây trước West Ham United và Aston Villa.
Grealish khiến người ta nhớ Sane
Man City cần cải thiện khả năng kết liễu trận đấu. Thiếu tiền đạo cắm xuất sắc không phải là thảm họa nếu xét vị trí của binh đoàn dưới trướng Pep hiện tại, nhưng nó có thể trở thành vấn đề khi đôi chân và trí óc mệt mỏi trong giai đoạn leo núi sắp tới.
Có thể lấy ví dụ 2 trận thua trước Tottenham (0-1) và Crystal Palace (0-2) kèm trận hoà 0-0 trước Southampton. Trong 3 trận đấu này, Man City tỏ ra quá chậm chạp, không thể khai phá hàng phòng ngự dày đặc của đối phương. Họ thiếu sự xuyên phá kể từ khi Leroy Sane ra đi, một vấn đề mà Jack Grealish đang vật lộn giải quyết. Tiền vệ người Anh kiên trì nhận bóng, giữ bóng, sau đó thực hiện một đường chuyền đơn giản, thiếu sáng tạo vào bên trong.
Có lẽ tình hình sẽ được cải thiện khi Kevin De Bruyne trở lại với thể lực sung mãn, nhưng hiện tại, Grealish thể hiện cho sự thiếu sáng tạo của Man City.
Man City vẫn rất mạnh trong khâu phòng ngự, mặc dù một vài sai sót đã len lỏi vào những trận đấu gần đây. Họ đang bắt đầu hơi dễ bị tổn thương trước những pha phản công sắc bén vào phía sau hàng phòng ngự của họ.
Nhìn vào các trận đấu sắp tới của họ, Wolves và Leeds là những đối thủ tiềm tàng nguy hiểm, nhưng sau đó The Citizens chỉ phải đối mặt với các đội đang có phong độ thấp: Newcastle, Leicester và Brentford. Đây là cơ hội để Man City bứt đi. Nhìn tổng thể, Man City vẫn ít vấn đề hơn 2 đối thủ xếp dưới.
Liverpool
Trận hòa 3-3 với Brentford và hòa 2-2 với Brighton đã làm dấy lên những lo ngại về khả năng chống phòng ngự phản công của Liverpool. Các bàn thua của The Kop trong mùa giải này cho thấy vấn đề chính là thiếu Georginio Wijnaldum ở hàng tiền vệ.
Trước đây, sự hiện diện khéo léo của Gini ở trung lộ, né tránh các thử thách của đối phương và thu hồi bóng một cách thông minh đã giúp Liverpool kiểm soát trận đấu trong năm vô địch 2019/20 của họ. Trong chiến dịch này, Liverpool thắng đến 14 trận chỉ với 1 bàn thắng.
Nhận thức về vị trí của Wijnaldum từ trung tâm bên trái của hàng tiền vệ cũng rất quan trọng trong việc phá vỡ các phản công và dập tắt chúng ngay từ đầu, trong khi ngược lại, những người thay thế của Wijnaldum - Alex Oxlade Chamberlain hoặc Curtis Jones - đã mắc lỗi khiến Liverpool bị Brighton và Brentford cầm hoà.
Liverpool có thể ổn định và vượt Man City?
Những vấn đề về phòng ngự càng trở nên trầm trọng hơn do Virgil van Dijk đang chơi dưới mức tốt nhất khi trung vệ 30 tuổi tiếp tục quá trình hồi phục sau chấn thương gân khoeo. Những vấn đề vừa nêu có thể làm tổn thương Liverpool khi trận đấu diễn ra với mật độ 3 ngày 1 trận.
Aston Villa, Tottenham, Leeds, Leicester và Chelsea đều là những trận đấu khó khăn, tiềm ẩn những khoảnh khắc mà đội hình của Jurgen Klopp bị lộ điểm yếu.
Về hàng tấn công, người ta cho rằng Liverpool đang phụ thuộc quá mức vào phong độ siêu sao Mohamed Salah. Họ đang thiếu nguồn sáng tạo bổ sung từ hàng tiền vệ. Không thể không nhắc đến chuyện "Lữ đoàn đỏ" sẽ mất Salah và Sadio Mane cho cúp châu Phi vào tháng 1.
Liverpool cần giành điểm tối đa trước khi nhả Salah và Mane, nhưng không may là họ có nhiều biểu hiện sẽ lộ rõ những điểm yếu ngay từ cuối tháng 12 này.
Chelsea
Đoàn quân của HLV Tuchel là tập thể nhiều nỗi lo nhất trong top 3 ứng viên vô địch. Như HLV người Đức thừa nhận, Chelsea đang gặp vấn đề lớn về sự tập trung và phản ứng sau khi dẫn bàn. Mặc dù ghi bàn rất tốt, hàng thủ The Blues đang thực sự đáng lo ngại. Họ thủng lưới 8 bàn trong 4 trận gần nhất, bao gồm 6 bàn chỉ trong 2 trận vừa qua (3 bàn vs West Ham, 3 bàn vs Zenit).
Mặc dù ghi bàn đều đặn nhưng Chelsea vẫn canh cánh nỗi lo về hàng công. Ngay cả trước khi chấn thương, Romelu Lukaku dường như chơi không ổn định, anh thường quay lưng về phía khung thành và trông giống như một tiền đạo cắm thời kỳ ở Manchester United hơn là một tiền đạo nhanh nhẹn mà chúng ta đã thấy ở Inter.
Vẫn còn phải xem liệu việc để Lukaku đá quay lưng với hàng phòng ngự có phải chủ ý của Thomas Tuchel hay không, mặc dù những pha phối hợp ăn ý của Lukaku với Timo Werner trong trận hòa 3-3 với Zenit rất đáng khích lệ.
Một điểm yếu khác là khả năng tạo ra cơ hội khi đối thủ chọn lùi sâu. Tuchel đã rất nỗ lực để đưa đội bóng của mình chơi nhanh qua các tuyến và bố trí tiền đạo luồn lách phía sau hàng thủ đối phương ngay khi có cơ hội sớm nhất, nhưng hầu hết thời gian họ không thể làm được điều này. Thay vào đó, Chelsea trông hơi máy móc. Sự chính xác trong việc xây dựng các pha tấn công và chọn vị trí nghiêm ngặt trở thành một vấn đề của Chelsea khi họ đối mặt với một bức tường gạch.
Chelsea có lịch thi đấu không hề dễ chịu, lần lượt gặp Leeds, Everton, Wolves, Brentford, Villa và Brighton trước khi tiếp đón Liverpool. Họ có thể vượt Liverpool nhưng sẽ bị Man City bỏ lại trên bảng xếp hạng.
Dự đoán sau đợt tourmalet Giáng sinh và năm mới: 1 - Man City, 2 - Chelsea, 3 - Liverpool.