Đó là vào ngày 6/10/2018 tại nhà thi đấu T-Mobile Arena nằm tại Las Vegas, Derrick Lewis bị đối thủ "hành" cho nhừ tử, đứng trước một trong những thất bại tồi tệ nhất trong sự nghiệp.
Tay đấm có chiều cao hơn 2m Alexander Volkov đã tiến rất gần tới chiến thắng. Quá tự tin vào kết quả phía trước, Volkov bắt đầu khiêu khích đối thủ. Khi góc đài của Lewis thúc giục tay đấm của mình tiến lên, Volkov không quên châm chọc: "Cố lên nào, Derrick ơi".
Tuy nhiên, khi hiệp 5 chỉ còn khoảng 11 giây, Lewis khiến tất cả phải ngỡ ngàng khi tung một combo đòn uy lực từ cả hai tay. Volkov ngã gục, Lewis lao tới và trọng tài buộc phải tuyên bố dừng cuộc đối đầu, Lewis, người tự gọi mình là "The Black Beast", vừa có một trong những pha lội ngược dòng đáng nhớ nhất lịch sử MMA.
"Volkov cà khịa tôi trong suốt trận đấu", Lewis chia sẻ. "Cậu ta còn nhắm đến cả HLV của tôi nữa. Và lúc đó, tôi quyết định phải cho cậu ta nếm mùi".
Với chiến thắng này, Lewis bước vào trận tranh đai UFC đầu tiên trong sự nghiệp. Tuy nhiên, tay đấm này đã phải nhận thất bại trước Daniel Cormier. Ở lần tranh đai tạm thời cách đây chưa lâu, Lewis tiếp tục nếm trái đắng trước Ciryl Gane ở UFC 265. Đáng tiếc hơn khi cuộc đối đầu này diễn ra ngay trên sân nhà Houston của Lewis.
Bất chấp chưa một lần giữ đai, Lewis vẫn là một trong những cái tên gây ấn tượng nhất ở hạng nặng nhờ khiếu hài hước cũng như khả năng KO đáng nể của bản thân. Tính đến thời điểm này, Lewis đã bỏ túi 12 lần KO/TKO đối thủ ở UFC, con số kỷ lục.
"Tôi thích hạ đo ván các đối thủ của mình. Đó là một cảm xúc rất tuyệt. Có thể là tuyệt nhất trên thế giới", Lewis cho hay.
Còn về phần các đối thủ, nhận về những cú đòn như búa bổ tới từ cái tên nặng tới 120 kg là trải nghiệm không hề dễ chịu. Dưới đây là cảm nhận của các võ sĩ từng chạm trán với Lewis.
Derrick Lewis lật kèo trước Alexander Volkov tại UFC 229
Daniel Cormier, nhà cựu vô địch 2 hạng cân của UFC
Cormier đánh bại Lewis bằng một đòn khóa ở hiệp 2 tại sự kiện UFC 230 vào năm 2018
Derrick rất mạnh mẽ. Cậu ta có thể không sở hữu thành công như Jon Jones hay Conor McGregor nhưng biết cách khiến người khác phải nhắc tên. Cậu ta yêu thượng đài, muốn được thi đấu. Lewis còn vô cùng tài năng. Bạn cần phải có đẳng cấp của một ngôi sao để trình diễn được như Lewis. Mỗi lần chứng kiến cậu ta thi đấu, mọi thứ quả thật rất tuyệt vời.
Khi cậu ta đánh trúng, bạn sẽ cảm thấy khác liền. Tôi đang ôm chân và cậu ta bỗng tấn công. Hệ quả, tôi bị tím mắt trong 3 ngày. Đó là sức mạnh Lewis sở hữu. Một gã mà một chân bị nâng lên trên không, sắp bị quật ngã nhưng vẫn tung được cú đòn như vậy. Cậu ta ra đòn rất mạnh. Mọi người cứ nghĩ Lewis chỉ đấm mạnh nhưng thật sự cậu ta đá cũng rất ghê. Tôi bị cậu ta đá một phát vào tay và lập tức bị sưng tấy.
Tony Johnson, nhà vô địch ACA
Đánh bại Lewis bằng điểm số đồng thuận tại Bellator vào năm 2011
Lewis khỏe vô cùng. Cậu ta đánh cũng rất mạnh. Mỗi khi cậu ta đánh trúng, bạn có thể nghe thấy tiếng vang rất ghê. Sau khi trận đấu kết thúc, tôi thề bản thân cảm thấy như chết đi sống lại. Tôi thấy đầu của mình như nhũn lại. Tôi đã tập luyện không nghiêm túc cho trận đấu đó và cậu ta đã nhắc nhở tôi rằng: Đừng bao giờ đánh giá thấp bất kỳ ai.
Đó là hiệp đấu thứ 3. Tôi giữ được chân và cố gắng quật ngã cậu ta xuống sàn. Dù vậy, cậu ta tìm được góc và tung một cú đấm búa về phía tôi. Đến cú thứ 3, tôi cảm thấy không thể chịu nổi. Sức mạnh của cậu ta được thể hiện xuyên suốt cả trận đấu. Đó là lý do vì sao cậu ta đặc biệt nguy hiểm. Khi bị cậu ta đánh trúng, tôi cảm thấy rất tệ.
Tôi từng bị đấm bởi Lewis và cả Francis Ngannou. Tôi chẳng biết ai đấm mạnh hơn. Bởi lẽ, cả hai đều đấm mạnh như xe tải. Tôi cũng từng nếm đòn bởi Deontay Wilder. Doentay tất nhiên khỏe nhất nhưng Francis lẫn Derrick thì bám nhau rất sát.
Justin Frazier, từng tham gia Ultimate Fighter 28
Thua TKO ở hiệp 1 trước Lewis vào năm 2012
Tôi đã nghĩ bản thân làm rất tốt nhưng Derrick xoay chuyển cục diện rất nhanh và khiến bạn phải bất ngờ. Tôi khởi đầu rất hứa hẹn, đẩy cậu ta vào vị trí tồi tệ, bắt được lưng của cậu ta. Tôi định thực hiện mọt đòn khóa cổ. Tôi ôm sau lưng nhưng cậu ta cú thoải mái đứng dậy. Sức mạnh của cậu ta thực sự điên rồ. Sau đó, chúng tôi bắt đầu trao đổi đòn và đó là một ý kiến tồi tệ. Tôi biết bản thân không nên bị dồn vào góc đài nhưng cậu ta không cho tôi bất kỳ lựa chọn nào. Cậu ta đánh rất nặng.
Derrick cũng đặc biệt bùng nổ. Tôi quật ngã được cậu ta và có được thế thuận lợi. Nhưng tôi chẳng thể tận dụng. Cậu ta quá khỏe và nhanh chóng ngoi dậy. Khi cậu ta tung chiêu, rất khó chống đỡ. Tôi nghĩ cậu ta sẽ là một trung vệ tài năng nếu chơi bóng bầu dục.
Roy Nelson, võ sĩ hạng nặng kỳ cựu
Thất bại bằng điểm số không đồng thuận trước Lewis vào năm 2016
Cậu ta không bỏ cuộc. Nếu bạn muốn đánh bại Lewis, bạn phải kết liễu cậu ta. Tôi đã làm tất cả mọi thứ. Sau cùng, tôi vẫn phải nhận thất bại bằng điểm số bởi cậu ta không ngừng gượng dậy.
Tôi nghĩ minh chứng rõ ràng nhất là ở trận gặp Alexander Volkov. Trận đó, Volkov lấn lướt từ đầu tới cuối. Nếu gặp một cái tên khác, Volkov sẽ có chiến thắng bằng điểm số nhưng cậu ta gặp Lewis và phải nếm mùi.
Khi Derrick so tài cùng Travis Browne, đối thủ tung rất nhiều đòn đá vào vùng người. Tôi không rõ Derrick có đau hay không nhưng cậu ta trông rất thản nhiên. Browne bắt đầu tung nhiều đòn đá hơn. Derrick dụ đối thủ để tung một cú tay phải khủng khiếp.
Rakim Cleveland, tay đấm kỳ cựu của PFL
Để thua Lewis tới 2 lần - một đòn khóa vào năm 2010 và một bằng TKO năm 2011
Điều khác biệt giữa Derrick và các tay đấm khác là cậu ta luôn luôn có sức mạnh. Bất kể cậu ta đang mệt hay đang khỏe, cậu ta vẫn rất mạnh mẽ. Năng lượng của cậu ta luôn ở mức ổn định, mạnh mẽ khi khởi đầu và không biến mất sau đó. Không phải tay đấm nào cũng sở hữu điều đặc biệt này.
Viktor Pesta, tay đấm kỳ cựu của UFC
Để thua TKO trước Lewis ở hiệp 3 vào năm 2015
Điều đặc biệt là trông cậu ta có phần ục ịch nhưng cậu ta luôn luôn trở lại và gây bất ngờ. Mọi người có thể gọi đây là may mắn nhưng cậu ta làm điều này liên tục. Vì thế, chẳng có vận may nào ở đây. Tôi không rõ vì sao cậu ta làm được điều này. Tôi không biết đấy có phải chiến thuật hay không điều này rất ấn tượng. Một số người muốn biết dự đoán của tôi về trận đấu của cậu ấy. Tôi không thể nói bởi rất khó đoán.
Nhìn vào, bạn có thể nghĩ Lewis lười tập cardio. Tôi cũng từng nghĩ vậy và đặt mục tiêu cho cậu ta thấm mệt trước khi giành chiến thắng ở những hiệp sau. Dù vậy, càng chơi cậu ta càng hay. Đó là điều kỳ lạ. Có thể chiến thuật của cậu ta là thế, cứ thoải mái và giữ năng lượng. Cậu ta chỉ thực sự bung năng lượng nếu cần thiết.
Lewis đánh bại tôi bằng TKO nhưng đúng ra tôi đã kiệt sức. Tôi không bị hạ đo ván. Cậu ta rất khỏe nhưng tôi nghĩ chưa thể bằng Ngannou. Sau hiệp đầu tiên, tôi đã rất tự tin. Tôi cho rằng cậu ta sẽ sớm bị hạ. Nhưng giữa hiệp 2, tôi bắt đầu xuống sức còn cậu ta thì không. Tôi buộc phải chuyển sang những đòn vật nhưng vô vọng. Tôi bị đè xuống sàn và dính cơn mưa đòn.
Derrick có nhiều mảng miếng chiến thuật. Đó là điều bạn có thể không ngờ. Tôi nghĩ cậu ta là một tay đấm thông minh. Khả năng trở lại của cậu ta rất đáng chú ý. Tôi không nghĩ cậu ta chỉ bước lên sàn và vung tay. Cậu ta muốn đối thủ cảm thấy thoải mái trước khi phản đòn.
Ilir Latifi, tay đấm kỳ cựu UFC
Để thua Lewis bằng điểm số đòng thuận vào năm 2020
Tôi nghĩ Lewis là tay đấm nổi tiếng với khả năng KO nhưng mọi người lại đánh giá quá thấp kỹ năng cũng như chiến thuật của cậu ta. Lewis là tay đấm có thể đứng vững trước những cơn sóng dữ trước khi lao tới vào hạ gục bạn. Cậu ta có thể làm được những điều điên rồ. Tôi vô cùng ấn tượng với tốc độ cũng như thể chất của cậu ta. Lewis cũng di chuyển rất tốt. Thật tuyệt vời.